战国时代，齐地的思想家邹衍提出了一个世界观：大九州说。这个世界一共分成九份，中国居其一，名为赤县神州。神州内有九州，也就是《禹贡》所说的“九州”，这是“小九州”。中国之外，还有八个大州。大九州之外，是大瀛海。可以想见，大批齐人远赴海外，才能形成这样一种域外世界的猜想。
秦始皇与徐福第一次见面，恐怕就已经接触到这样的海洋知识，他才会对海外的神山如此坚信。否则，秦始皇不可能同意资助徐福进行航海活动，而这些活动耗资以万计。
在史书中，秦始皇为了追求长生而受徐福蒙骗。不过，秦始皇征服海洋的野心应是真的。他曾移民三万户在琅邪台下，这是关中之外移民人数之最。免除移民徭役十二年，这是最优待遇。他还在这里连续呆了三个月，这是秦始皇在咸阳之外居留最久的记录。而燕齐的海上方士可以算作是沿海地区开发海洋的知识人群。他们往往表现得十分狡诈，积极追求富贵，这也是海上开拓者应有的气质。
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