我改进了新式小学后,学校不背诵经书,不随便打人,同时也不必成天坐在桌边.每天不只可以在小院子中玩,互相扭打,先生见及,也不加以约束,七天照例又还有一天放假,因此我不必再逃学了.可是在那学校照例也就什么都不曾学到.每天上课时照例上上,下课时就遵照大的学生指挥,找寻大小相等的人,到操坪中去打架.一出门就是城墙,我们便想法爬上城去,看城外对河的景致.上学散学时,便如同往常一样,常常绕了多远的路,去城外边街上看看那些木工手艺人新雕的佛像贴了多少金.看看那些铸铁犁的人一共出了多少新货.或者什么人家孵了小鸡,也常常不管远近必跑去看看.一到星期日,我在家中写了十六个大字后,就一溜出门,一直到晚方回家中.
半年后家中母亲相信了一个亲戚的建议,以为应从城内第二初级小学换到城外第一小学,这件事实行后更使我方便快乐.新学校临近高山,校屋前后各处是树,同学又多,当然十分有趣.到这学校我仍然什么也不学得,生字也没认识多少,可是我倒学会了爬树.几个人一下课,就在校后山边各自拣选一株合抱大梧桐树,看谁先爬到顶.我从这方面便认识约三十种树木的名称.因为爬树有时跌下或扭伤了脚,刺破了手,就跟同学去采药,又认识了十来种草药.我开始学会了钓鱼,总是上半天学,钓半天鱼.我学会了采笋子,摘蕨菜.后山上到春天各处是野兰花,各处是可以充饥解渴的刺莓,在竹篁里且有无数雀鸟,我便跟他们认识了许多雀鸟,且认识许多野果树.去后山约一里左右,又有一个制瓷器的大窑,我们便常常过那里去看工人制造一切瓷器,看一块白泥在各样手续下如何就变成为一个饭碗,或一件别种用具的生产过程.
学校环境使我们在校外所学的实在比校内课堂上多十倍,但在学校也学会了一件事,便是各人用刀在座位板下镌雕自己的名字.又因为学校有做手工的白泥,我们就用白泥摹塑教员的肖像,且各为取一怪名:绵羊,耗子,老土地菩萨,还有更古怪的称呼.总之随心所欲.在这些事情上我的成绩照例比学校功课好一点,但自然不能得到任何奖励.学校已禁止体罚,可是记过罚站还在执行.
照情形看来,我已不必逃学,但学校既不严格,四个教员恰恰又有我两个表哥在内,想要到什么地方去时,我便请假.看戏请假,钓鱼请假,甚至几个人到三里外田坪中去看人割禾,捉蚱蜢也向老师请假.至于教师本人,一下课就玩麻雀牌,久成习惯,当时麻雀牌是新事物,所以教师会玩并不以为是坏事情.
那时我家中每年还可收取租谷三百石左右,三个叔父二个姑母占两份,我家占一份.到秋收时,我便同叔父或其他年长亲戚,往二十里外的乡下去,督促佃夫和一些临时雇来的工人割禾.等到田中成熟禾穗已空,新谷装满白木浅缘方桶时,便把新谷倾倒到大晒谷簟上来,与佃夫平分.其一半应归佃夫所有的,由他们去处置,我们把我家应得那一半,雇人押运回家.在那里最有趣处是可以辨别各种禾苗,认识各种害虫,学习捕捉蚱蜢分别蚱蜢.同时学用鸡笼去罩捕水田中的肥大鲤鱼鲫鱼,把鱼捉来即用黄泥包好塞到热灰里去煨熟分吃.又向佃户家讨小小斗鸡,且认识种类,准备带回家来抱到街上去寻找别人同等大小公鸡作战.又从农家小孩处学习抽稻草心织小篓小篮,剥桐木皮做卷筒哨子,用小竹子做唢呐.有时捉得一个刺猬,有时打死一条大蛇,又有时还可跟叔父让佃户带到山中去,把雉媒抛出去,吹唿哨招引野雉,鸟枪里装上一把散碎铁砂,和黑色土药,猎取这华丽骄傲的禽鸟.
为了打猎,秋末冬初我们还常常去佃户家,看他们下围,跟着他们乱跑.我最欢喜的是猎取野猪同黄麂.有一次还被他们捆缚在一株大树高枝上,看他们把受惊的黄麂从树下追赶过去.我又看过猎狐,眼看着一对狡猾野兽在一株大树根下转,到后这东西便变成了我叔父的马褂.
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