《女勇士》是美国华裔作家汤亭亭的处女作。作品以中国为背景，通过极富想像力的虚构与简洁的白描，展示了一个生活在艰难创业的华人圈中的小女孩的童年生活及她周围的女性的现实生活。作品熔美国华人街受歧视、受压抑、贫困、不安定的华人生活现实，与中国大陆的神异鬼怪、仙风道骨、自由战斗的女英雄故事等于一炉。行笔或细腻委婉、或天马行空；气势酣畅淋漓，给人以甘美的享受。
20世纪，两场世界大战对西方人的身体造成巨大的创伤。也给青少年的心理带来了严重的后遗症。与白人青少年相比，华裔青少年在成长的道路上承受得更多，而其中的女孩们则是遭受最多伤害的一群人。当时的华裔青少年是移民到美国的第二代人，华裔的面孔在美国主流社会中标志着他们是边缘的一群人，她们在美国社会找不到家的感觉，但也不可能返回到自己父母的祖国。
以《女勇士》中“我”为代表的华裔女孩的父母是美国的第一代华人移民，他们深受中国传统文化的影响，被传统观念所束缚。为了在新的土地上生存下去。他们努力学习英语，了解当地的风俗习惯，但在内心深处，无法割舍中国文化，并且向他们的子女讲述头脑中固有的传统思想。然而第二代移民生长在美国社会、在美国的公立学校接受教育，父母传达的中国传统观念与他们所接受的美国文化价值观念产生了冲突，让他们困惑不已；黄种人在白人社会并未被完全接受，他们在两种文化的夹缝中生活，自己的文化身份无法得到明确，更加重了困惑感。
《女勇士》中的主人公小女孩“我”也为两种文化困惑。父母的故事里提到的中国人的生活和日常生活习惯也与子女在美国的生活方式和观念大相径庭，有些细节甚至让子女感到恐惧。在后来经历了“送药”事件之后，“我”更是直接、深刻感受到了中国的传统观念和美国教育观念之间的冲突，令“我”无所适从。西药店把别人的药误送到“我”的家里，母亲见到之后认为“送药”是个不祥之兆，这是从母亲骨子里的中国传统观念体现出的。她觉得这算得上是飞来横祸，会诅咒全家人生病，因此必须要让西药店做出一些补救措施，例如送糖果，可以驱赶药带来的晦气。她坚持让“我”去西药店，还教“我”怎样跟药剂师交涉。其实，从头到尾，“我”都清楚，药剂师并没有像母亲认为的那样理解了“我”的行为，反而认为是在向他乞讨。“我”认为这是药师在对我们施舍，而母亲认为“她教会了洋鬼子药师讲礼节”。在这场两种文化的冲突之中，“我”完全感受到了处于文化边缘的困惑，虽然母亲与药剂师双方的想法“我”都了解，但却没有办法来向他们解释清楚。更没有办法解决文化冲突带来的压抑感。
《女勇士》中的主人公小女孩最初并不了解两种性别之间的差异，但是家庭和“我”身处的唐人街一直想让“我”成为“温柔”的女子。在此过程中，“我”才渐渐明白了女性地位的低下。作为第一代华人移民，父母给儿子和女儿的不同待遇会让女儿产生困惑，并且会造成女儿内心的不舒服。弟弟的诞生给“我”带来了许多关于性别的差异。弟弟出生时，“我”询问父母是否在我出生时也用鸡蛋在“我”脸上滚过，是否也给“我”过满月，是否也把照片寄给奶奶。随着年龄的增大，“我”更加清楚地意识到男性与女性之问的不平等，而这种清醒的认识更加深了“我”的成长困惑。“语言在我们的社会中是性别歧视的主要载体”。“女娃好比饭里蛆”“宁养呆鹅不养女仔”“养女好比养牛鹂鸟”“养女等于白填”“女大必为别人妻”，这些常听到的说法令“我”感到讨厌。
语言代表着人与世界的连接，书中美国华裔女孩的沉默代表了她们在主流社会中边缘化的地位。她们讲着美国的语言，有着美国的思维方式，却长着中国人的面孔，长期在两种文化的边缘徘徊，受到封建父权制的压迫，她们对这种边缘化的地位感到困惑，于是普遍选择了失语、沉默。“我”在进入美国的幼儿园的第一年就沉默了。但是沉默的结果却是被质疑智商有问题，低的智商又会受到社会上更多的歧视。于是，沉默实际上又进一步加大了她们的边缘化。华裔女孩儿的沉默并不是真的不会说话，她们在唐人街声如洪钟，可以在华人学校一起朗读课文，可以相互打闹，甚至又喊又叫。由此可见，她们的沉默不是不会说英语，她们是缺乏在主流社会中发出声音的勇气与自信，因此只能用沉默来保护本来已处于弱势地位的自己。作出无力的反抗。
生活在美国的华裔女性在中美两种不同的文化之问很容易感受到来自文化和性别的双重困惑与压力。华裔故意躲开中国文化的影响。急切地想成为真正的美国人，却又发现融入美国的主流文化并不容易，才开始意识到保持中国传统的必要性。在美国社会，华人的地位低下，他们经历了被排挤的悲惨事件；同时，他们在美国出生、成长，在美国的公立学校接受教育，受到美国主流文化和价值观的教育。因此在一个多元文化的环境里，解决困惑而后觉醒对她们而言是一件很困难的事情。为了找到答案，她们在两种文化、两个世界中要学会融合不同的文化。
全书的结尾是“歌词翻译得也不错”，恰好象征了不同文化之间的融合。“我”的最终愿望是全球化，一个摆脱边缘化的方式，也是华裔美国女性建立自己文化身份的方式。
《女勇士》这本小说一经出版就轰动美国文坛，引起了学术界的广泛关注和积极讨论，并于当年获得美国国家图书评论界非小说奖，汤亭亭本人也跻身于美国当代主要作家之列。这本小说后来被克林顿总统褒奖为一部划时代的巨著，并被选入美国大学华裔文学的阅读书单。小说开头的第一句话“You must not tell anyone what I am about to tell you”曾经一度成为美国大学生们的口头禅。这本小说扭转了当时美国社会对中国社会的认识，颠覆了美国大众对中国女性的偏见。
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