王晓明:著名学者、上海大学中文系教授
王晓明指出，王韬、严复等中国第一批思想家当时已经意识到整个世界历史面临一个新局面，一种新的“势”，但却不知这个“势”是如何形成的以及如何去顺应和评价这个“势”，他把这个问题称之为“王韬 -严复式难题”，这个难题自 1890年代初步成形，半个世纪以来中国知识分子一直在回应并试图化解该难题，但更多的是响应和发展该难题，一直持续到 1940
讲座中，王晓明教授提出了两个问题：一、中国向何处去；二、如何评价现代历史与中国革命。在他看来，问题的关键在于选择何种历史观去解释历史，从而理解当下。中国传统史学的主流历史观是历史循环论。王韬一方面认为欧洲的现代科技文化是“杀机”四伏，久必为祸，另一方面却又把这一历史阶段纳入他的“大同”理念，将其放置于工具的位置。而严复所翻译的《天演论》更是对原著刻意扭曲、误读，特别放大了“适者生存”的观念，强化竞争观，却搁置了价值评判。
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