二十多岁的俞敏洪只身一人从家乡来到了北京上学。当时，俞敏洪是全班唯一一个从农村来的学生。一开始，他连普通话都不会讲，又因为英语水平糟糕，被分到了C班，这个班被戏称“语音语调及听力障碍班”。
因为语言的障碍，俞敏洪不能和同学、老师们很好地交流。在多数人眼里，俞敏洪属于沉默寡言被别人冷落的学生。大三的时候，一场大病又使他休学一年。大学整整四年，俞敏洪的成绩一直排在全班最后几名。不过，这反而造就了他良好的心态。
毕业的时候，他对身边优秀的同学们说：“我是我们班的落后同学，但我决不放弃。你们五年干成的事情我干十年，你们十年干成的我干二十年，你们二十年干成的我干四十年。这样一来，我总有一天能赶上你们！”
同学们听了都哈哈大笑，以为他不过是在开玩笑。没想到俞敏洪很快就实践了他的话。
毕业之后，成绩不突出的俞敏洪，选择留在北京大学当一名普通教师。最开始，俞敏洪住在北大一间8平方米的地下室。整个楼房的下水管刚好从他房间通过，二十四小时的哗哗水声传进耳朵，俞敏洪把它听成美丽的瀑布。后来，学校安排他住在高楼的一个宿舍里。地面的阳光让俞敏洪感动得热泪盈眶，决心把一辈子献给北大。
当俞敏洪还在为房子操劳的时候，他的同学和周围朋友却敏锐地嗅到了出国深造的机会，并努力向着味道的方向进军。
“过了一段时间，我发现周围朋友们都失踪了，最后收到他们从外国发来的信件，才知道他们已经在国外的顶尖大学上学了。”俞敏洪回顾往事时，对这段经历记忆深刻。
出国留学，获得在全世界最著名的学校继续学习的机会，这让天性热爱学习的俞敏洪有了去美国留学的愿望。他不再满足于当一名普通的大学老师，而是准备用几年的时间积攒学费，然后和其他优秀的同学一样，去美国留学。
“等我赚到足够的学费，别人可能都已经毕业了，”俞敏洪说，“那又有什么关系呢，就像我毕业时说的那样，我的天赋不如别人，但别人五年完成的事，我干十年，同样能完成。”
为了挣钱，俞敏洪在北京大学教授英语的同时，私下里开始开办英语培训班。没有想到，这个举动惹怒了学校，北大给了他严厉的惩罚，使他不得不离开了学校。那是在1991年底，俞敏洪即将迈向三十岁的而立之年。失去了教师的工作，他去美国留学的梦想破碎了。因为在当时，只有得到学校的批准，才可能获得留学的机会。
现实给俞敏洪浇了一盆大大的冷水。
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