从前，在美国中部有一个城镇，这里的一切生物看来与其周围环境生活得很和谐。这个城镇坐落在像棋盘般排列整齐的繁荣的农场中央，其周围是庄稼地，山下果园成林。春天，繁花像白色的云朵点缀在绿色的原野上；秋天，透过松林的屏风，橡树、枫树和白桦闪射出火焰般的彩色光辉，狐狸在小山上吠鸣，小鹿静悄悄地穿过了笼罩着秋天晨雾的原野。
野外一直是这个样子，直到许多年前的有一天，第一批居民来到这儿建房舍、挖井筑仓，情况才发生了变化。
一种奇怪的寂静笼罩了这个地方。比如说，鸟儿都到哪儿去了呢?许多人谈论着它们，感到迷惑和不安。园后鸟儿寻食的地方冷落了。在一些地方仅能见到的几只鸟儿也气息奄奄，它们战栗得很厉害，飞不起来。这是一个没有声息的春天。这儿的清晨曾经荡漾着乌鸦、鸫鸟、鸽子、樫鸟、鹪鹩的合唱以及其他鸟鸣的音浪;而现在一切声音都没有了，只有一片寂静覆盖着田野、树林和沼泽。
曾经一度是多么引人的小路两旁，现在排列着仿佛火灾浩劫后的、焦黄的、枯萎的植物。被生命抛弃了的地方只有寂静一片，甚至小溪也失去了生命;钓鱼的人不再来访问它，因为所有的鱼已经死亡。
不是魔法，也不是敌人的活动使这个受损害的世界的生命无法复生，而是人们自己使自己受害。
在人对环境的所有袭击中最令人震惊的是空气、土地、河流以及大海受到了危险的、甚至致命物质的污染。这种污染在很大程度上是难以恢复的。
我们长期以来一直行驶的这条道路，使人容易错认为是一条舒适的、平坦的超级公路，我们能在上面高速前行进。实际上，在这条路的终点却有灾难等待着。这条路的另一条岔路——一条“人极罕见”的岔路——为我们提供了最后唯一的机会让我们保住自己的地球。
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