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从人们日常生活和工作的角度看，什么是现代感呢？现代感又是从何而来呢？在芝加哥历史博物馆的一个特别的展区里，有这个问题的最好答案。博物馆二楼的一个展区，主题叫做Modern by Design，可以理解为“设计驱动现代”，主要展出的是20世纪初到20世纪中期，各式各样具有“现代感”的产品，今天我们就一起去欣赏，文稿里我选了80多张照片给大家参考。
100年前，那个时候的世界、那个时候的美国、那个时候的芝加哥可谓风云变幻。科技发展与应用，工业化进程等等，让美国的生产力水平大幅提高，一战后新式的汽车、飞机、火车、轮船不断涌现，生活和工作节奏不断加快，人们似乎在不知所措中，迎来了新世纪的现代化。
时代呼唤创新，一种新的现代感被设计出来，那就是流线型，这是一种非常明确的现代感，一出现立刻风靡美国，甚至席卷全球。很难说清它是从哪里开始的，不过可以确定的是，新式飞机的外型就是流线型的，这是因为空气动力学的缘故。比如1930年代经典的DC-3型运输机，它就是流线型机身的典范。
或许是受到飞机设计的启发，流线型设计几乎被推广到一切产品。在展区有一面墙上贴满了图片，就是各种具有流线型外观的产品，从锅碗瓢盆，水壶、烤面包机、到电话机、收音机、电熨斗、电吹风、电风扇，再到小推车、自行车、轿车、游艇、火车等等，流线型无处不在。我来讲几个有很意思非常有代表性的东西，我们一起来体验一下100年前的现代感。
第一个是流线型火车。20世纪20十年代，联合太平洋公司建造了M-10000号机车，它几乎是美国最早的流线型车身的火车，不过由于它是铝制车身，而且使用频率很高，所以在40年代初就报废了。真正被人们记住的流线型火车是属于芝加哥的先锋者微风号机车，Pioneer Zephyr。
它是1934年专门为了伯林顿铁路建造的。1934年5月，在丹佛与芝加哥之间创下了新的世界记录，以13小时零5分钟，跑完了大约1633公里的距离，实现了“朝发夕至”（Dawn-to-Dusk）的运行模式，并且它采用不锈钢作为车体材料，不仅耐用而且视觉上很有质感，可以看我从网上找到的老照片，这就是人们出行时的现代感。
微风号机车一举成名后，还拍过电影，名字叫银色闪电，Silver Streak，文稿里有我找来的电影海报图片资料。博物馆里有微风号的玩具火车模型，文稿里的照片中，有两张照片上有三个火车模型，其中最左边那个就是微风号，中间黄色的是联合太平洋火车。展厅里还有一些1933年芝加哥世博会的图片资料。
第二个要讲的是自动点唱机，英文叫作Jukebox。先看一眼照片，这是20世纪30年代的产品，它就像一个小柜子，以木头为主要材质，头一枚硬币，就可以选择自动播放的音乐，广受欢迎，特别是在餐馆、酒吧、游乐场里最常见，成为那个时代家喻户晓物品。为什么自动点唱机会流行、会成为时尚呢？
在经济大萧条时期，到酒吧和夜总会去的时候，现场乐队表演就显得比较昂贵，人们需要价格更便宜的消遣方式，于是制造商发明了既有科技含量，有非常便宜的产品。自动点唱机、以及那个年代的收音机、麦克风等等就成了热卖的商品。芝加哥的电子工业在20、30年代得到了蓬勃发展，许多顶尖的工程师从事这个行业。
当时在芝加哥的酒吧和餐厅里，都摆放了自动点唱机，人们只需要花很少的钱就能享受快乐，甚至在那里度过一整晚的时光，似乎可以暂时忘记当下生活的烦恼。爵士乐、摇滚乐，也随着流线型的自动点唱机成为时代的韵律，这就是人们娱乐时的现代感。前面芝加哥艺术学院博物馆的节目里讲过，博物馆推荐的第8件艺术品，是莫特利1943年的作品，《夜生活》，Nightlife，画中描绘的就是一家酒吧的场景，其中就有这种自动点唱机。
第三个要讲的是一种农用拖拉机，Farmall Tractors。1933年、34年以后，随着罗斯福新政的效果开始逐渐显现，美国农业也需要注入新的活力。在芝加哥的美国国际收割机公司(International Harvester, IH)从20年代开始就一直生产农用拖拉机，最新的McCormick- deering Farmall一上市就得到农场主的认可。
它有几个明显特征，大红色的车身，前三点式的车轮，前轮是双轮设计，底盘高，动力强劲，操作简便，而且价格便宜。越来越多的农场用它代替了马和骡子，工作效率成倍提高。农用拖拉机使得美国农业迅速步入了机械化和现代化的时代，这也许就是农民、农村的现代感吧。
芝加哥是美国重要的机械工具生产制造中心，为美国办公室、工厂和农场制造了各式各样的现代工具，而这些产品不论大小、种类，几乎都有一个共同点，就是流线型。
第四个要讲的是一个场景，现代厨房。100年前，在一个有现代感的家庭里，最能体现现代气息的地方，不是客厅不是卧室，而是厨房，因为厨房是现代化应用工具最多最密集的地方，也是跟过去相比，变化最大反差最大的地方。
Sears 公司是当时芝加哥最具影响力的厨房设备制造商，它向人们宣传说，我们需要更多的时间休闲娱乐、读书看报、装饰花园，或者外出看电影、旅游，那么时间从哪里来呢？从厨房，用Sears的厨房设备，可以大量节约花在厨房里的时间。
Sears 还向上百位妇女提过一个问题：在你的房子里，你打算最先让那个房间实现现代化呢？有接近一半的回答都是厨房。那么好吧，现在就让我来介绍节省时间又好用的厨房设备……
展厅里有一个大橱窗，专门展示了当时非常流行的各种厨房设备，从整体橱柜，到各种厨房用品，应有尽有，示意图上还列出了几十项厨房用品清单，原来这就是家居生活的现代感。
那么当时芝加哥的人们最喜欢穿什么？这就是要讲的第五样东西，时装。在经济大萧条的时代，和二战背景下，看电影一直是美国人、是芝加哥人的解脱方式，同时也是幻想流行时尚的美好时刻，于是银幕就成了服装设计师定义风格的广告牌。
巴黎本来是全世界的时尚之都，服装设计之都，但是战争使得法国的服装业停滞甚至关闭。在这个巴黎时尚空白的时期，美国却引领了时代的潮流，芝加哥也吸引了一批服装设计师，新的合成材料、新的纺织技术，给人们带来了现代服装，这就是人们穿在身上的现代感。展厅里有一个主题就是那个过去的岁月，芝加哥设计的服装，和那个时代的魅力。
Modern by Design，设计驱动现代，这是一个非常精彩的展览，20世纪初美国的现代化，已经不仅仅靠先进的科学技术、和生产工艺了，而是逐渐开始靠设计作为原发动力，所以被称为Modern by design，100年前的现代感究竟是从何而来呢？是设计出来的。
芝加哥历史博物馆，它的大楼、展厅，面积并不是很大，但是内容丰富、精致，有太多的细节值得欣赏，有太多的故事值得回味。在羽之笔记微信订阅号里，可以看到更多的照片和视频。
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