艺术的慰藉
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现代世界认为艺术非常重要，它是一种与人生意义极为接近的东西。这种极度推崇的观点可见于新美术馆的设立、政府对艺术品的制作与展示所投注的大量资源、艺术品保管者推广那些作品的热切态度（尤其是增加儿童与弱势群体接触艺术品的机会）、艺术理论的崇高地位以及艺术商业市场中的高价买卖。
尽管如此，我们与艺术的邂逅却不一定都那么顺利。我们可能在参观过备受尊崇的美术馆和展览之后，觉得无甚感动，甚至心中充满困惑，仿佛少了些什么，纳闷着自己原本期待的那种足以改变人生的体验为什么没有出现。在这种情况下，我们很容易会责怪自己，认定问题一定是自己的学识或感受能力不足。
本书认为问题主要不是出在个人身上，而是在于艺术界教导、贩卖与呈现艺术品的方式。自从20世纪以来，由于艺术体制一直不愿回答艺术有什么用处，以致削弱了我们与艺术的关系。说来实在不公平，想要了解艺术有何用处的问题，竟然被人贴上了缺乏耐心、不具正当性，甚至有点不礼貌的标签。
“为艺术而艺术”这句话尤其排斥了艺术可能具有任何特定用途的想法，因此导致艺术的崇高地位充满了神秘性，同时也脆弱不已。尽管欣赏艺术备受尊崇，其重要性却经常只存在于我们的假设当中，而没有得到解释。至于其价值，则是被视为众人皆知的常识。这点实在令人遗憾，不但对观众是如此，对艺术品的保管者而言也是一样。
如果说艺术其实具有一种目的，不但能够清楚界定，也能以简单明了的字眼予以讨论呢？艺术可以是一件工具而我们必须把注意力更加集中在艺术是什么样的工具，以及这件工具能够为我们带来什么好处。
把艺术视为工具
如同其他工具，艺术也能够扩展上天赋予我们的能力。艺术弥补了我们与生俱来的部分弱点，只不过这弱点是心智上的而不是肉体上的，我们可以将这些弱点称为心理上的缺陷。
本书要提出这项论点:艺术（包括设计、建筑与工艺方面的作品）是一种具有疗愈性的媒介，能够协助引导、规诫以及抚慰艺术品的欣赏者，促使他们成为更好的人。
工具是身体的延伸，可让我们实现自己的梦想，而且由于我们身体构造上的不足，工具因此成为必备的要素我们需要切割，却缺这样的能力，所以必须用刀子满足这样的需求。我们需要携带水，却缺乏这样的能力，所以必须以瓶子满足这样的需求。为了发现艺术的目的，我们必须要问:有哪些事情是我们的心智与情感需要做却又做不到的？有哪些心理缺陷是艺术可以提供帮助的？本书指出了七项缺陷，因此为艺术提出了七项功能。艺术当然还有其他功能，但这七项显然最具说服力，也最为常见。
【从事设计者都知道：加班是常事儿！所以我只能承诺尽量每周会更新一章，好在本书一共也只有五章…】
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