颜渊问仁的背景知识

颜渊是孔子最得意的弟子，可惜英年早逝（营养不良）。颜渊的死对孔子打击非常大，孔子曾恸哭颜渊，旁边的学生都觉得孔子哭得过分伤心，因为孔子的儿子死时，孔子都未曾像这样痛哭过。孔子反驳，有吗？我不为这样的学生恸哭，又要为谁这样恸哭呢？（颜渊死，子哭之恸。从者曰：“子恸矣。”曰：“有恸乎？非夫人之为恸而谁为？”）。足见颜渊在孔子心目中的地位，因为孔子认为颜渊才是唯一了解孔子思想的人，能为孔子传道，而颜渊却先孔子一步离开人世，等于是断了孔子的“后路”，实属“不孝”。因为曾有“子畏于匡，颜渊后。子曰：“吾以汝为死矣。”曰：“子在，回何敢死？”（孔子被匡城的群众所围困，颜渊后来才赶到。孔子说：“我以为你遇害了呢？”颜渊说：“老师活着，回怎么敢死呢？”）” 　。可见孔子与颜渊的关系非同一般，犹如父子，难怪子恸哭。
“克己复礼”中的“克己”并不是克制、约束的意思。“克”的意思在此为能、能够的意思。孔子教学生因材施教，颜渊是孔子学生里面最没有欲望的。（子曰：“贤哉回也！一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐。贤在回也！”）对于一个最没有欲望的学生你跟他说你要克制欲望这不是搞错了吗？如果前面“克己”讲成克制自己的欲望，后面“由己”讲成要由自己来做。这不是矛盾吗？难道是将一个自己分两半，一个是不好的自己要克制，一个是好的自己要由己？我们绝对有理由相信孔子非常认真看待颜渊请教是仁这件事，而孔子的回答也一定是孔子一生学问的精华，就是把人生从被动变为主动。