弥勒佛的来历和故事是什么？

来历：原出身于婆罗门家庭，后成为释迦牟尼佛乔达摩悉达多的弟子，先于释迦牟尼佛入灭，上生于兜率天内院，经四千岁后生于人间，在华林园龙华树下成佛，游历四方，散播佛法，普度众生。

故事：据《宋朝十二大名僧》记载，他是宋朝南方某寺院的一个穷和尚，法号叫“契此”。契此和尚人长得很胖，性格开朗，整天眉开眼笑，无忧无虑。因人胖怕热，他经常光着上身，拿着一个布口袋到民间化缘，把化缘得来的食物背回寺院分给众僧侣吃或送给一些穷人解难，因而人缘极好。

有一天，他没有外出化缘，将寺院里的众僧侣召集到身边说：“我本是弥勒菩萨的化身，佛主今天要召我前去，请大家帮个忙，在我走后，将我这副皮囊（指肉身）用柴火烧了。南阿弥陀佛。”说完，只见他双手合十，盘坐圆寂了。

弥勒佛的形象

第一个形象出现在十六国时期，是交脚弥勒菩萨形象，该形象依据来源于《弥勒上生经》。

第二个形象出现在北魏时期，演变为禅定式或倚坐式佛装形象，该形象依据来源于《弥勒下生经》。

第三个便是以布袋和尚为原型塑成的弥勒形象。原因是布袋和尚圆寂前留下偈颂（诗歌）：“弥勒真弥勒，分身千百亿，时时示时人，时人自不识。”因此地方僧人认定他便是弥勒的化身，便以他的形象来塑像。