百丈禅师的轶事典故

在《无门关》中，还记载了这么一个与怀海相关的“野狐禅”典故。怀海每次在堂上说法的时候，常常有一个老人跟随大众一起听讲。有一天说法完毕后，老人却留下来没有离开。怀海便问他：“你是什么人，想做什么？”
老人回答说：“实不相瞒，我不是旦搏人。在以前迦叶佛时代，本在此山修行，因为有人问我：大修行人还落因果否？我说：不落因果。为此一语，便做了500年的野狐精，没法解脱，请和尚慈悲为我开示，让我解脱狐狸身之苦。”
怀海说：“你把学人问你的问题，现在重新再问我一次吧。”
老人便道：“请问和尚，大修行人还落因果否？”
怀海当即答道：“不昧因果。”
老人当即大悟，便向怀海礼拜叩谢说：今承蒙和尚开示，令我超脱狐身。我就住在后山岩下，祈请和尚慈悲，以出家众的礼仪为我埋葬。
第二天，怀海带领寺中僧众，在后山石岩下，找到了一头死狐，于是便将其火葬。 怀海的生卒年有两种说法，一是唐陈翊在《唐洪州伏旁百丈山故怀海禅师塔铭》中所说，生于天宝八年（公元749年），卒于元和九年（公元814年），寿六十六岁。传统上普遍接受的另一说法缺迟橡则是来自宋《高僧传》，他生于开元八年（公元720年），卒于元和九年（公元 814年），寿九十五岁。因为陈翊为怀海同时代的人，因此应以陈翊说为正。