死海为什么不是海？

答：死海不是海，它是西亚著名的咸水湖。它位于约旦和巴勒斯坦之间，南北长75公里，东西5~16公里，面积约1000平方公里。它比有名的地中海还要低392米，是陆地最低的地方。同样，黑海、咸海都是巨大的湖泊。不过，黑海在远古时候本来是海，后来，由于地壳运动，遂使黑海与大洋分离而成为湖泊。“海”和“湖”是不同的概念；“海”靠近大陆比洋小的水域称海，如渤海、红海、地中海等；“湖”，被陆地围着的大片深水称湖，如苏必略、大盐湖等。海比湖大，在地质上发育史亦不同。

死海最出名的是它的浮力。古希腊哲学家亚里斯多德最早描述了死海异乎寻常的浮力；“如果把一个人或者一只牲口绑浮在上面。”在科学不发达的古代，人们无法解释这一违反常识的现象，只能把它归因于鬼神作怪。于是，民间流传着许多有关死海鬼神作崇的故事。这样以讹传讹，到了中世纪，死海就变成了魔鬼的大本营，人们对它望而生畏。

人躺在水面上不会下沉的秘密由谁来揭开呢？1715年英国科学家哈雷写了《关于海洋盐度的成国和考证世界年龄的建议》一文，建议英国皇家协会应该制定一项计划去测量死海和其他海水的盐浓度，以备将来之用。

20多年后，查尔斯和派瑞分别在死海、太巴列湖附近的巴列热泉以及西奈半岛上的汉门弗伦热泉三个地方收集了水样，然后进行了化学分析。这是历史上对死海海水成分最早的分析。1741年2月，派瑞公布了分析结果：海水中含碱土和钙、镁的盐类、硫化物等。海水有辛辣味，呈现碱性。结论是和其他海水的成分差不多。

这以后，麦克和马斯特等人对死海海水进行了定量分析，获得了许多珍贵数据。值得一提的是柏林大学教授马丁·克拉帕洛斯采用了比较先进、精确的分析技术，在1809年对死海海水的氯化镁、氯化钙、氯化钾等物质的含量进行了重新测定，他测定的结果和现代分析结果符合。克拉帕洛斯又把他分析的结果与现代分析结果符合。克拉帕洛斯又把他分析的结果与伯格曼提供的大西洋海水成分含量数据进行了比较，指出：死海海水中碱土金属氯化物的含量特别高，从而造成了死海独一无二的大浮力，死海秘密终于被揭穿。