九更天的情节梗概

相传宋时书生米进途，赴京应试。中途忽梦其兄血面模糊，显身呼冤，至晓，心中骨突，急呼老仆马义出，与之商略，不意马义亦梦此，二人甚为骇异，遂急束装归。及抵家，兄果已死，心固疑其有冤，然无从侦悉，只得暂家居，拟奇迹侦察。实则其嫂与邻近侯花嘴私通，厌米大如眼中钉，故与侯花嘴同谋毒毙，今见米进途归，恐日久败露，二人遂更定计，将侯妻杀死，移尸于米氏门外，而匿其头。侯花嘴即赴县诬告米进途谋毙长嫂，以陷之。县令不察，遽捕米进途拷问成罪，下于狱。马义得信，急赴县呼冤，县令甚恶之，因绐马义，谓如觅得人头至，即释汝主，否则无救。马义信之，然向何处去得人头？筹思无计，而救主情切，不得已遂袖刃还家，逼死己女，割取其头以往救主人。愚愤之情，实堪敬怜。讵取头投案，而令反坐实其主之罪。马义至此，始知受令之愚，且欲图救主，反以累主，何以对主人及己女，情急几不欲生，遂冒死晋京，奔文天祥处控告（或作闻太师）。历试铜铡钉板等刑，毫无惧色，文天祥得其冤，遂亲赴勘验。惟马义跋涉晋京，已历多时，米进途部复已准，屈指文天祥即驰抵该邑，恐已在刑期之后。幸天佑善人，至行刑之隔日，夜暗倍长，打更者竟打至九更，方始天明，而文太师乃得于刑前赶到，遂卒将是案彻底平反。
注释
此剧杀女时一段神情，最难入扣。曩推潘月樵为海上第一，其描摹状态，洵为他伶所不及，可称酣畅淋漓，出神入化。今惟赵如泉偶或演之，寻常大都皆演至杀女为止。
（根据《戏考》第六册整理）