昆仑神话的神话溯源

如果按照地域系统划分，我国神话大体可分为4大系统，即由西王母、盘古、女娲以及他们所代表的西方昆仑神话、东方蓬莱神话、南方楚神话及中原神话。
其中，昆仑神话是中国神话的主体部分。昆仑山传说有一至九重天，能上至九重天者，是大佛、大神、大圣。西王母、九天玄女均是九重天的大神。典籍记载，西王母在昆仑山的宫阙十分富丽壮观，如“阆风巅”、“天墉城”、“碧玉堂”、“琼华宫”、“紫翠丹房”、“悬圃宫”、“昆仑宫”等。
历史学家吕继祥在对昆仑山和泰山的文化特征比较中指出：“在《山海经》中，昆仑是一个有着特殊地位的神话中心，很多古代的神话，如夸父逐日、西王母与三青鸟等故事，都起源于昆仑山。在昆仑神话系统中，西王母的神话传说对后世有着较大的影响。关于西王母的早期形象，《山海经》谓：‘载胜、虎齿、豹尾、穴居’；‘有三青鸟为西王母取食’。《穆天子传》讲西王母宴请周穆王于瑶池；《汉武故事》及《汉武内传》中西王母变成了雍容华贵的群仙领袖；《神异经》等还讲西王母找了配偶（东王公）；《西游记》中王母娘娘蟠桃会等，都是原居住于昆仑山的半人半兽形象的西王母神话传说的演变。” 西王母是昆仑神话中最原始的女神，因此是中国神话体系中十分重要的一位神，对其信仰在战国时期已经形成。汉代是西王母信仰的鼎盛期，它也是中国历史上第一个在较大范围和较长时间里流行、具有民间宗教崇拜性质的、有着常人形态的神，故又被海外学者称为“中国第一神”。
2003年5月，毛乌素沙漠南端一座古墓的开启，向世人展示了举世稀有的汉代壁画精品。壁画中的昆仑山是由5座山峰组成的高入云天的山脉，但它仍不能与西王母直接相触，仍要通过蘑菇状的云柱与她相通。两个羽人侍奉左右，三足神鸟立于右边，太一神在侧，御鱼驾兔驰龙的神仙们则表现为向西王母方向飞奔之状，尤其是由众多仙禽异兽表演的乐舞更是对着西王母方向，给人以西王母高高在上的至上印象。
作为汉代文化中最庞大最普及的文化信仰，直到佛教文化渐盛于中国，西王母信仰才渐渐淡化，这之前它是四五百年间中国人精神世界里最坚实的信仰。