董先的战功显赫

加入岳家军后，董先不失“急先锋”本色，仍被任命为先锋军统制，屡立战功。《续资治通鉴》“卷第一百一十四”记载：“绍兴四年……时李成既遁去，与金、齐合兵，屯邓州之西北。飞遣统制官王贵出光化，张宪出横林，前二日至城下。成兵来战，统制官董先出奇要击，大败之。”
绍兴四年（1134年）董先攻京西，克邓州；绍兴六年（1136年）董先与王贵取卢氏县，战唐州、蔡州，皆大捷。岳飞长期在前线作战，体恤下情，知人善任，能够了解下级的长处，使董先等部将在岳家军中如鱼得水。
发生于绍兴十年（1140年）的颍昌之战。据岳飞之孙岳珂编校的《鄂国金佗稡编》中收入的岳飞《奏陈州颍昌捷状》记载，董先时任踏白军（搜索探路、侦察敌情兼进行军事突袭的先头部队）统制。经过多番遭遇战之后，绍兴十年（1140年）七月十四日，完颜兀术率领3万骑兵、10万步兵进攻颍昌，于城西列阵，欲与岳家军决一死战。守城宋军不过3万，众寡悬殊。22岁的岳云率领800名亲卫军骑兵首先驰击金军，步兵也展开严整的队列继进，掩护骑兵。岳云前后十多次突入敌阵，身受百余处创伤；很多步兵、马军也杀得“人为血人，马为血马”，仍无一人肯回顾。到了正午，董先和胡清率军出城增援，战局很快扭转过来，金兵大败。《鄂国金佗稡编》“卷八”记载：“既而兀术果以兵十万、骑三万来。于是，贵将游奕，云将背嵬，战于城西。虏阵自舞阳桥以南，横亘十余里，金鼓振天，城堞为摇。臣云令诸军勿牵马执俘，视梆而发，以骑兵八百，挺前决战，步军张左右翼继进。自辰至午，战方酣，董先、胡清继之。虏大败，死者五千余人，杀其统军、上将军夏金吾（失其名），并千户五人，擒渤侮、汉儿王松寿，女真、汉儿都提点、千户张来孙，千户阿黎不，左班祗侯承制田璀以下七十八人，小番二千余人，获马三千余匹及雪护阑马一匹，金印七枚以献。兀术狼狈遁去，副统军粘汗孛堇重创，舆至京师而死。”