恐龙的进化

恐龙的进化
回[脊椎动物话古今]目录 发表时间:2005-4-29 11:47:04

在古生物学的发展早期，原认为恐龙是古代爬行动物的一个自然类群，在爬行动物的分类中，用恐龙目来包括所有的恐龙。后来，随着各类恐龙化石的更多发现和对恐龙认识的深入，科学家发现，所谓恐龙实际上包括两类很不相同的古代爬行动物，这两类恐龙的亲缘关系，甚至还不如蜥蜴和蛇亲密。很可能，它俩分别从原始槽齿类那里起源后，分道扬镳，各奔前程。这样，在分类系统上，原来的恐龙目被两支恐龙——蜥龙目和鸟龙目所取代，“恐龙”则成为通俗名称了。

按传统的观点，这两类恐龙是以骨盆构造不同来区分的。在鸟龙目的骨盆中，髂骨（也叫肠骨）前后大为伸张，耻骨有一大的前突延伸在髂骨下方。因此，从侧面看，这骨盆成四射型结构，即髂骨的前部、后部、前耻骨和紧挨一起向后延伸的坐骨和耻骨。这种坐骨和耻骨相接的排列方式很像鸟类的骨盆构造，所以鸟龙目有人也称鸟臀目。与此不同的，蜥龙目恐龙的骨盆是三射型的，即髂骨在上，不作前后伸展，耻骨在髂骨下方向下、向前延伸，坐骨则向下、向后延伸。这种骨盆构造，很像蜥蜴类的骨盆，所以蜥龙目有人也称蜥臀目（图29、30）。不过，近年研究，科学家们发现，两类恐龙的骨盆构造，并不是绝对“泾渭分明”的，有时有“交叉”，上述的分类标准，只是一种传统的看法而已。自然，除骨盆外，两类恐龙之间还有好些其它方面构造上的区别。

最早的恐龙出现于距今约2亿2千万年前的中三叠世，化石还不很多。到距今2亿年前的晚三叠世，化石就多了，我国的禄丰龙、中国龙、芦沟龙、大地龙等都是这个时代的代表。前三者属蜥龙类，后者属鸟龙类。蜥龙类可分两大支，一支是虚骨龙类和肉食龙类，另一支是蜥脚类。虚骨龙类身体结构比较轻巧，骨骼中空，两脚行走，后肢强壮，前肢缩小，以小动物为食，芦沟龙、虚骨龙、似鸟龙等属此。肉食龙类为大型凶猛的恐龙，是恐龙中的残暴者，两脚行走，体重可达6—8吨，中国龙、永川龙、霸王龙等属此。它们以侏罗—白垩纪（距今2亿年到7千5百万年前）最为繁盛。与大多数恐龙一样，虚骨龙类和肉食龙类都在白垩纪末期（7千5百万年前）绝灭。

蜥龙类的另一支是蜥脚类，它们以颈长、尾长、四脚行走，身躯庞大，以植物为食为特征。它们有的体长可达50—60米，体重30—50吨，是陆地上的最大动物，博物馆里最招徕观众的展品之一，侏罗纪最繁盛，我国的蜀龙、峨嵋龙、马门溪龙均属此。它们的最后代表也延续到白垩纪末期。

恐龙的另一大类——鸟龙类分四支，即剑龙、甲龙、鸭嘴龙和角龙，全都吃植物。剑龙的最大特征是背上有两行三角形的骨板，尾部有4牧骨刺，这些都是它的防御武器。这类动物四脚行走，身长约7米左右，脑子特别小，藉肩、腰部膨大的神经结，补偿脑子指挥之不足。它们主要生活在侏罗纪（距今2亿年到1亿4千万年前），少数延续到白垩纪早期（距今1亿多年前）也绝灭了，是恐龙中最早绝灭的一支。我国的华阳龙、沱江龙、乌尔禾龙属此。

甲龙顾名思义是装甲的恐龙，头部和身躯几乎全被坚硬的骨甲所包裹，活像一辆坦克车。尾端还有一块骨质棍槌，用以自卫。这类动物身长也7米左右，四脚行走，生活在侏罗纪到白垩纪，白垩纪末期最后绝灭。我国有天池龙、甲龙为代表。

鸭嘴龙和禽龙等合称鸟脚类，为鸟龙类恐龙的一支。这类动物身体成半直立式，两脚行走，前肢小，后肢粗壮。禽龙是所有恐龙中最早被记述的代表，牙齿甚像现在鬣蜥的牙齿。鸭嘴龙我国有青岛龙、山东龙等为代表。前者头上有棘，身长约6米；后者平头，身长约15米。它们的共同特征是下颌宽扁，状似鸭嘴。再是牙齿数目甚多，每边颌上大约有500枚，密集丛生，总数达2000枚，显然是用于磨研植物的。这类恐龙也绝灭于白垩纪末期。