古代人们在中元节这天要放河灯，有什么特殊含义吗？

普渡众生，告慰亡灵，以表示对逝者的思念。

放河灯是中元节的传统习俗，放河灯既可以寄托人们对先人的思念，还意味着将厄运随着逝水东流，一去不返。河灯也叫“荷花灯”，河灯一般是在底座上放灯盏或蜡烛，中元夜放在江河湖海之中，任其漂泛。放河灯的目的，是普渡水中的落水鬼和其他孤魂野鬼。

古代人迷信单纯，中元节这天也要普渡河里的鬼，放河灯就算是让他们也有个好的归处，减少他们的痛苦。