能剧的内容及名称

所谓的“能乐”是“式三番”、“能”（古典歌舞剧）、以及“狂言”（古典滑稽剧，“能”的幕间休息时表演的一种短剧，为与现在的“狂言”区别，多称“本狂言”）的总称。这三种表演都是由能乐师（能演员、狂言演员及乐师）表演的传统戏剧，但是按照戏曲、戏剧技法和演员的不同又有所区别。广义的“能”与“能乐”相通；狭义上则指“式三番”以及“能”。从中世纪以来长期被称为“猿乐”、“申乐”、“猿（申）乐之能”，但从明治时代改称为“能乐”后，能乐就成为了一般的通称。
以下针对能（狭义的能乐）作介绍。能是以主角演员的歌舞为中心，与伴奏之唱念及奏乐所构成的音乐剧。演员使用面具是能的特征；能的面具称为能面。
戏剧的要素是由舞蹈（舞）、唱念（谣）和奏乐（囃子）所构成。其中负责舞与谣等实际表演技巧的是主角（仕手：シテ，能的主角）、配角（胁：ワキ，能的配角）以及狂言演员（狂言方）；负责音乐伴奏的是乐师（囃方），由笛乐师（笛方）、小鼓乐师（小鼓方）、大鼓乐师（大鼓方）、太鼓乐师（太鼓方）组成。主角负责主导齐唱（地谣）以及演出进行的管理；演出进行由辅佐员（後见）执行。配角、乐师和狂言演员合称为三役。