美丽的日冕是怎样的？

让我们再看一幅日冕白光照片。被遮住的太阳外面那淡淡的清白色光是什么？那就是太阳最外面的大气——日冕。日冕的亮度只相当于满月的亮度，平时我们肉眼很难看到。日冕的形状与太阳活动有关，黑子多的年份，日冕接近圆形；黑子少的年份，日冕变扁，两旁沿赤道向外延伸，极区有羽毛状光芒，被称为极羽。古代埃及人把太阳绘成有大羽翼的鸟，也许就是这个现象的启示吧。日冕直径大致等于太阳圆面的1～35倍。日冕的光度和密度都很低，光度只有光球辐射的百万分之一，密度从内冕到外冕数值为每立方厘米106～109个离子。
日冕中存在一些电子密度比周围大的区域，称为日冕凝聚区。它是太阳局部活动在日冕中的延伸。其温度也比周围背景高一些。日冕凝聚区还发出较强的X射线辐射，比周围的X射线辐射强70倍。
20世纪70年代空间探测还发现日冕有一种突如其来的物质抛射。日冕物质抛射一次可抛出8×1011～5×1012千克质量的物质，这几千亿乃至上万亿千克的物质以100～1200千米／秒的高速抛出。它属于爆发型的太阳活动，常与耀斑、射电爆发、爆发日珥等现象共生。
在可见光太阳照片上，日冕各处亮度相差并不悬殊，而在大气层外拍摄的太阳X光照片上情况就大不相同了。它上面有大片条形的暗黑区域，从太阳的极区一直延伸到赤道附近，这些暗区叫冕洞。冕洞的总面积约占日面面积的1/5，存在寿命较长，可达几个太阳自转周，有的长达1年。冕洞内物质的密度和温度都比周围低。那里的磁力线向空间张开，大量带电粒子顺着磁力线跑了出来，成为高速太阳风的风源，其风速可达580千米/秒。