在宇宙中，弦理论这种“神奇”的理论能告诉我们些什么呢？

拿一张二维的纸，将它紧紧地团起来。把它塞进一个乒乓球，然后把这个球压缩到直径只有10-33厘米——一些科学家认为，那6个维度就隐藏在这个物体中。在三维空间中的每一个点上重复这个过程，弦理论认为，你每这样做一次就会得到一个不同类型的宇宙。这些紧致维度的确切几何特性决定了在这个宇宙中到底会拥有什么样的粒子以及它们的特有属性

这些理论彼此相连的方式可以用涉及改变长度的数学运算来精确描述，即对偶变换。一个与之类似且我们也更熟悉的例子是三维立方体的二维投影。一个三维立方体的真正形状可以从其不同的二维投影中重建出来。通过在三维空间中转动立方体，其每一个二维投影面都能变换成其他的样子。你可以把十一维M 理论立方体的每一面想象成一个不同的十维超弦理论。十一维M 理论的详细数学描述告诉科学家如何在十维超弦理论间进行变换。

在这个标准模型中，科学家使用这些各种详细的数学理论来整合对物质和力的描述。当物理学家试图预测他们昂贵的粒子对撞机会发生什么时，它就形成了计算的基础。无论是设计新技术，进行新的实验，甚至研究黑洞的性质，它们都是从长期测试的标准模型的数学方程开始的。