早期的指南针被称为什么？

指南针最早叫司南，是中国古代四大发明之一。

司南是中国古代辨别方向用的一种仪器，是中国古代劳动人民在长期的实践中对物体磁性认识的发明。早在两千多年前，中国人就发现山上的一种石头具有吸铁的神奇特性，并发现一种长条的石头能指南北，他们管这种石头叫做磁石。

早期的指南针的由来

最初的指南针是用天然磁石制成的，样子像一只勺，底部光滑，可以在平滑的铜质或木质的“地盘”上自由旋转，等它静止下来，勺柄就会指向南方。

指南针并不是单个人发明的，而是中国古代劳动人民在长期的实践中对磁石磁性认识的结果。有相关文献记载，相传公元前2700年中国的轩辕黄帝发明了指南针，黄帝用指南针，在大雾中辨别方向，打败了蚩尤。

很多发明是在前人的基础上改造更加方便使用，不是某一个人的功劳，要归功于劳动人民在劳动中的智慧和创造。