什么是双星？

如果用天文望远镜观察星空，你会发现天空中有许许多多成双成对的恒星，它们彼此的位置靠得很近，显得十分“亲密”。我们把这种位置靠得很近的两颗恒星称为双星。可以说，天上的恒星也喜欢成对结伙，“单身族”并不占优势。当然，同样是双星，情况也各不相同。有的是一颗恒星绕另一颗恒星运动，依靠万有引力相互维系，这叫物理双星；有的双星则仅仅是投影关系，看起来靠得很近，实际上相距甚远，没有物理联系，可谓“貌合神离”，这叫光学双星。

我们通常所说的双星指的是物理双星。对于不同的物理双星来说，它们两颗子星之间的距离差别也可以很大。比如有一种“密近双星”，两颗子星彼此靠得非常近，可算是恒星世界的“铁哥们”，它们之间可以发生一些复杂的相互作用过程，产生潮汐影响，甚至会出现气体物质从一个子星流向另一个子星的现象。

夜空里有许多著名的双星。比如，天狼星、南门二、南河三、北河二、心宿二、角宿一等都是双星。其中天狼星又属目视双星，也就是通过天文望远镜才能看到它们的双星关系。绕天狼星运动的伴星是一颗白矮星。“角宿一”则属分光双星，即只有通过分析光谱线变化才能确知它们是双星，而用望远镜目视观测是分辨不出来的。