葛楚·范德伯尔特·惠特尼的肖像画
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惠特尼美术馆是纽约四大美术馆之一，也是美国当代艺术的先驱机构，而它之所以能达到如今的成就，都离不开一个女人的努力，她就是葛楚·范德伯尔特·惠特尼(Gertrude Vanderbilt Whitney)。
欣赏艺术品的惠特尼夫人
上世纪初，正值欧洲现代艺术蓬勃发展的时期，各种艺术流派此起彼伏。但此时的美国，众多当代艺术家却因为艺术圈的传统偏见，很难找到展示自我的平台。当时，富有前卫思想的惠特尼夫人对年轻艺术家们的遭遇感同身受，于是决定购买他们的作品。
惠特尼美术馆藏品：理查德·阿维顿《DOVIMA WITH ELEPHANTS, CIRQUE D’HIVER, PARIS》
惠特妮夫人在短时间内将大约700件美国现代艺术作品收入囊中，而这样海量的收藏也让她萌生了向博物馆捐赠的想法。但是，不论是大都会美术馆还是纽约现代艺术馆的负责人，都不看好美国现代艺术的收藏价值，纷纷拒绝了惠特尼夫人。
惠特尼美术馆藏品：罗伯特·隆戈《Untitled (Cindy)》
尽管如此，对藏品充满信心的惠特尼夫人，决定开办一座属于自己的美术馆。1929年，惠特尼夫人邀请建筑师诺埃尔·米勒在自己的工作室旁边另外开辟两栋建筑，着手打造美术馆。至1931年，惠特尼美术馆正式对外开放。
惠特尼美术馆
惠特尼美术馆建成后，展出了惠特尼夫人所有收藏的美国现代艺术作品，并且从1975年开始，逐步将电影艺术、装置艺术、行为艺术纷纷收藏入馆。而在惠特尼夫人的帮助下，托马斯·哈特·本顿、乔治·贝洛斯、爱德华·霍普、约翰·斯隆等当代艺术家开始走上舞台。
爱德华·霍普《Early Sunday Morning》
惠特尼夫人去世之后，惠特尼美术馆也失去了唯一的财力支持。不过在1956年的时候，由热爱美国艺术的藏家、画商和慈善家组成的团队继续为美术馆提供支持，使之再次焕发活力。
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