从16世纪开始,人类就上演了一场破坏自然,残杀生命的故事。16世纪后期,带着枪和猎犬的欧洲人来到了毛里求斯,从此厄运降临到不会飞又跑不快的渡渡鸟身上。
欧洲人在登上毛里求斯岛前,看到森林里栖息着一种鸟。它们大小跟天鹅差不多,披着一身灰色的羽毛;尾羽不太长,卷成一簇像一朵花;身体胖胖的,头顶半秃,腿骨矮粗,翅膀短小;黑色的大嘴末端弯曲成钩。这就是渡渡鸟。
欧洲人来到岛上后,渡渡鸟就成了他们主要的食物来源。从这以后,枪打狗咬,鸟飞蛋打,大量的渡渡鸟被捕杀。就连幼鸟和蛋也不能幸免。开始时,欧洲人每天可以捕杀到几千只到上万只渡渡鸟,可是由于过度的捕杀,很快他们每天捕杀的数量越来越少,有时每天只能打到几只了。
1681年,最后一只渡渡鸟被残忍的杀害了,从此,地球上再也见不到渡渡鸟了,只有在博物馆的标本室和画家的图画中才能看到渡渡鸟的样子。
奇怪的是,渡渡鸟灭绝后,与渡渡鸟一样是毛里求斯特产的一种叫做“大颅榄树”的珍贵树木也渐渐稀少。渡渡鸟是喜欢在大颅榄树的树林中生活的,在渡渡鸟经过的地方,大颅榄树总是繁茂,幼苗茁壮。到了20世纪80年代,毛里求斯只剩下13株大颅榄树,这种名贵的树眼看也要从地球上消失了。
大颅榄树的状况使科学家们深感焦虑,抢救大颅榄树成了一个紧张的课题。
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