出淤泥而不染的柳下惠
孔老夫子很喜欢给学生讲历史，在《论语》中，就提到了许多历史上“逸民”（有才华但未被重用的人）的故事。
这些逸民中，比较有名的一位叫柳下惠。柳下惠有着非常美好的品格，那就是：“绝对不说假话。”有一次，齐国派人向鲁国索要传世宝鼎——岑鼎。岑鼎是鲁国的传世之宝，鲁国舍不得，却又怕得罪强横的齐国，于是做了一个假鼎来冒充。齐国人不知道这鼎是真是假，但他们相信以真诚正直闻名天下的柳下惠，就说：“我们不相信你们，只相信柳下惠。如果柳下惠说这个鼎是真的岑鼎，我们就接受。”鲁国劝柳下惠去说这假鼎是真岑鼎，结果遭到了柳下惠拒绝。柳下惠说：“信誉是我一生唯一的珍宝，我如果说假话，那就是自毁珍宝。以毁我的珍宝来保住鲁国的珍宝岑鼎，这样的事我干不了。”最后，鲁国只得将真岑鼎送往齐国。
然而，柳下惠生不逢时，春秋时期是个礼崩乐坏的乱世，他的刚正不阿，不仅没有获得当权者的尊重，反而常常为自己招来祸害。公元前631年，齐孝公出兵讨伐鲁国，臧文仲就问柳下惠，如何选择外交辞令才能让齐国退兵。柳下惠实话实说道：“掌管国与国之间的关系应该是这样的：大国做好小国的榜样，小国好好侍奉大国，这样才能防止祸乱。现在鲁国作为小国却狂妄自大，触怒大国，无异自取其祸，怎么措辞都是没有用的呀。”这样的话，臧文仲听了，当然很不高兴。柳下惠当时在鲁国做士师，臧文仲当权的时候，竟然连续多次罢黜他。就连孔子也在《论语》中连连为柳下惠打抱不平，骂臧文仲是个“窃位者”，徒在其位，不谋其政，明知柳下惠贤良，却不给他官做。
不过，对于自己的遭遇，柳下惠倒是淡然处之，从来不牢骚满腹。当时，他在道德文章方面已经卓有成就，声名远播了，各国诸侯都争相用高官厚禄聘请他，结果都被他拒绝了。有人问为什么，他回答说：“直道而事人，焉往而不三黜？枉道而事人，何必去父母之邦？”意思是说，自己坚持正直的做人原则，怎么能不被三次罢黜呢？如果我一直坚持这样的做人原则，到了哪里也逃不了被黜免的命运；如果放弃自己这样的做人原则，即便在鲁国我也可以得到高官厚禄，那又何必离开生我养我的故乡呢？可见，柳下惠对春秋后期的乱世是有相当了解的。
这就是柳下惠的可贵之处了，孟子也这样评价他说：“尔为尔，我为我；虽袒裼裸裎于我侧，尔焉能浼我哉？”也就是说，你是你，我是我，你纵然在我旁边赤身裸体，又怎么能染污我呢？出淤泥而不染，世人皆爱珍宝，而柳下惠更珍爱自己洁白无瑕的品格，不因为外界的混乱和高官厚禄的诱惑而改变分毫，这样从容淡定的气度，也无愧于被称为“圣之和者”了。
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