刺猬理论，源于刺猬在天冷时彼此靠拢取暖，但保持一定距离，以免互相刺伤的现象。在管理学中，刺猬理论强调的就是人际交往中的“心理距离效应”。运用到管理实践中，就是领导者如要搞好工作，应该与下属保持亲密关系，但这是“亲密有间”的关系，是一种不远不近的恰当合作关系。与下属保持心理距离，可以避免下属的防备和紧张，可以减少下属对自己的恭维、奉承等行为，可以防止与下属称兄道弟、吃喝不分。这样做既可以获得下属的尊重，又能保证在工作中不丧失原则。一个优秀的领导者和管理者，要做到疏者密之，密者疏之，这才是成功之道。
身体距离和心理距离
“距离产生美”实际是说保持恰当的距离容易让人产生审美经验。“审美经验”是心理学上的一个专有名词，它的内涵是指人在审美活动中的特殊感受和状态。具体地说，如果距离太远，审美活动中的双方就会脱离联系，审美主体就不会感受到审美客体蕴含的美感，审美客体就不容易发挥自己的感染力；如果距离太近，审美活动中的主体又会给对方造成压迫感和威胁感，更不利于主客体的交流。
为什么会这样呢？要回答这个问题，我们有必要先了解一下心理学上的几个有关距离的概念——亲密距离、个人距离、社交距离和公共距离。
亲密距离一般间隔在15~45厘米之间。处于这一距离中的两人，很容易就能接触到对方的身体，所以，这一距离只适用于情人、夫妻、父母与子女或绝对要好的朋友之间。可想而知，这种距离是绝对私人化的，是绝对禁止外人进入的。
个人距离一般在45厘米至1米之间。处于这一距离中的两人，不容易接触到对方的身体，只有握手时才可以接触到对方。这一距离通常是用于熟人的朋友。如果想向对方未来表示一种亲近感时，也可以采用这种距离。
社会距离比较灵活，可进可远，可在1米左右，亦可在3米以上。这种距离通常适用于关系一般的人际交往，处于这一距离中的两人，通常隔几步远打招呼或寒暄几句便又分开。
公共距离一般都在3米以外。人们在公共场合经常采取这种距离，如公园散步、路上行走等。这种距离带被演讲者和教师采用。
其实，各种距离中的远远指标也不是绝对的，比如说，公共距
离，如果在公共汽车和电梯上就没办法再保持3米远的距离了。但是，人与人之间保持什么样的距离，对心理距离会产生相应的影响，这一点却是绝对的。也就是说，距离有一种“自我矛盾”——远与近的矛盾，解决好这一矛盾，心理距离才能真正发挥其审美功能。
比如，有一个人你一向对他没有什么亲密感，一旦他侵入到你的身体距离的领域里，你就会暗吃一惊，或微微震撼一下。为什么会这样？因为对方已经给你施予了某种压力或威胁。这种局面正如同打破了别人家的墙壁，自顾自地登堂入室了。即使对方在表面笑脸相迎，但在你的内心里，却会自然涌起一阵意欲恢复身体领域的动机。
再比如，美国警察询问犯人的时候，只要一问完话，刑警会马上靠近犯人，而后用两膝挟住嫌疑犯的单膝盖，在这种情况下，无异于侵入对方的身体领域里，而施予某种不安之感，意在强迫对方坦白，这就是警察的心理战术。
那么，什么才是最佳距离呢？最佳距离是那种最近而又没有丧失距离感的距离，最佳距离的产生于依赖于客体提供的条件和主体认识的条件的交叉，这种交叉导致了审美经验的多样性、个体性。
可是，在现实生活中是不是一定要保持最佳距离？当然不是，从前面警察审犯人的例子就可以看出，我们完全可以利用身体距离和心理距离的关系，在恰当的时候侵入对方的身体领域，以达到自己的目的，因为这样做容易就能看透对方的真意。因为，对方的身体领域遭受到了侵犯一，虽然会自然地产生一种不愉快的感觉，但同时内心里也似乎有一种被对方吸引住的痒痒之感。这方面最具代表性的例子，就是推销员的访客之道，以及女性的媚态。
朱自清先生的《背影》一文很好地阐释了距离产生美这个道理。文中，作者细致地刻画了父亲买橘子的行动，这时的“我”，虽然为父亲的一举一动所感动，然而，因为和父亲保持的“距离”太近，在“我”和父亲之间，丧失了原来应当保持的某种适度的“距离”，所以，父亲与脚夫讲价钱，我“总觉得分说话不在漂亮，非自己插嘴不可”，“他嘱咐我路上小心，夜里要惊醒些，不要受凉”，“又嘱托茶房好好照应我。我心里暗笑他的迂”……而且“我这样大年纪的人，难道还不能料理自己么”。即便父亲艰难地为我买来橘子，“背影混入来来往往的人里，再找不着了”，“我禁不住地流下眼泪”，这也只是“我”的些许感激和离情别绪的悲伤。
如果说“车站送行”一幕中的“我”感受不到父爱的博大，是因为在审美距离上与父亲保持得太近的话，那么，“近几年来，父亲和我都是东奔西走，家中光景是一日不如一日”，则是我们由过于相近的距离走向了另一个极端——过于遥远。这样的距离又使“我”忘记了博大父爱的品味。
心理学家说，美感在适度的距离上产生，情感在适度的距离上升华。“我”对父爱的真正理解，是“最近两年的不见”；是父亲“终于忘却我的不好，只是惦记着我，惦记着我的儿子”；是“我”北来后收到了父亲悲观的信，“大约大去之期不远矣”的时候，父亲的真情表露把“我”与父亲拉到了一个合适的距离，在这个距离中，“我”才被父亲的挚爱深深感动，“我读到此处，在晶莹的泪光中，又看到那肥胖的、青布棉袍黑布马褂的背影”。
这是对“距离产生美”的多么贴切的阐释啊！父子之间这样，夫妻之间又何尝不是如此，鲁迅先生就曾在《伤逝》中向人们提出“爱情必须时时更新、生长、创造”，他就是在警示婚姻中的要注意调适心理距离。
小张和小李，从认识到结婚再到现在已经有5个年头了。这5年中，他们从相知相惜到熟悉得不能再熟悉的感情历程也验证了那个真理——距离产生美。小吵——和好——大闹——分居，他们的感情不知经过了多少个这样的轮回，按理说早就应该分道扬镳了，可每每就在两个人真的不在一起的时候，双方又都互相牵挂起来，纷纷念起对方平日的诸多好处，于是在亲朋好友的推波助澜之下夫妻言归于好。像这样反复几次之后，夫妻俩也意识到了问题的严重性，于是去找心理医生做夫妻治疗，结果心理医生说：夫妻之间也要保持一定的距离，不能因为成了夫妻就不分你我了。
其实，朋友之间也是一样，也要保持必要的距离。在现实生活中，我们经常会看到这样的情形：当两个人因为彼此投缘而一见如故、相见恨晚的时候，双方就成了亲密无间的好朋友。随着时间的推移，双方的态度就从尊重、容忍发展成要求，再加上彼此之间的差异引起的摩擦，慢慢地，当要求不被满足，当摩擦不断升级，挑剔和批评就会出现，到最后连朋友都做不成了，就更别说好朋友了。
可见，就是好朋友也应该保持一定的距离，以免太接近而产生摩擦，最后造成彼此的伤寒。
《刺猬理论》--亲密有间，疏而不远
距离产生美，但如果过分保持距离，也会使双方变得疏远，甚至互相遗忘，所以，在人际交往中，亲密有间，疏而不远就显得很重要了。这也是刺猬理论强调的“心里距离效应”。
“心里距离效应”同样也适用于领导和员工以及合作者之间。在企业管理中，领导都也经常要面临如何与员工保持关系的问题。因此有人说，领导者要想搞好工作，就必须与下属保持亲密关系，但那是“亲密有间”的关系，是一种不远不近的恰当的合作关系。这样不但可以得到下属的尊重、信任，也能减少不必要的人际麻烦，还能保证工作的正常进行。“疏者密之，密者疏之”，这才是一个优秀的管理者应该遵循的法则。
这一点法国总统戴高乐做得就很好。“保持一定的距离”，长久以来一直被戴高乐奉为座右铭，就是这句话使得戴高乐和顾问、智囊和参谋们之间的关系保持得既和谐又恰当。通用电气公司的前总裁斯通，在工作中也很注意刺猬理论的实施，尤其在对待中高层管理者方面更是做到了有礼有节。公和私，在斯通那分得很清，在工作上他可以毫不吝啬地对管理者们给予关爱。但在业余时间，他从不接受员工的邀请，也绝不邀请员工到家做客。
企业管理者与员工之间的关系如同铁路的两根铁轨，两根铁轨共同载着火车，管理者与员工共同载着公司，二者之间的距离既不能离得太远，也不能靠得太远，否则结果都不会太好，或许脱轨，或许翻车。对于管理者，适当的距离有利于绩效管理，也可以避免上司与下属产生不必要的摩擦。
与员工保持适度的距离，这是管理的最佳状态，因为这种状态既不会让管理者高高在上，也不会让管理者丧失必要的威信；既可以约束领导者自己，也可以约束员工。对于现代企业来说，这已经不仅仅是一种状态，而是一个必须要遵守和维护的管理原则。
同样，企业间的合作也要保持适当的距离。同一行业，不同企业的合作越受到人们的重视，因为，通过合作，企业可胜于无形，获得各种好处：分摊生产成本、利用优势互补、降低经营风险等。但是合作也要讲究一定的原则，也要注意保持合作距离。
亲密有间，疏而不远，方有始终
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