对一瓶葡萄酒来说,软木塞的状态能直接影响其品质。
老酒经过长时间的卧放储藏,浸润酒液的软木塞容易变得松软,甚至会出现了腐烂的情况。
外加酒液会从软木塞与酒瓶的缝隙中不断蒸发,为了让那些老年份的酒能够维持良好的密封状态和延续生命,更换软木塞是十分必要的。
从上世纪70年代起,法国波尔多的各大名庄就已经为他们的客户提供“老酒换塞”的服务,但基本都需要客户亲自带酒前往。
然而,由于老酒开瓶的高风险和假酒的层出不穷,越来越多的酒庄停止了这项服务。
2005年,受赌业大亨吴志诚邀请,波尔多三级名庄宝马酒庄(Château Palmer)的酿酒师专门乘飞机前往澳门,为其收藏的528瓶1961年份的宝马庄红葡萄酒进行换塞。
但千里迢迢去一趟波尔多实属不易,也不是每个人都有私藏这么多老年份酒的能力。
在28年前,澳大利亚的奔富酒庄(Penfolds)开始实施了“换塞诊所”(Recorking Clinics)的项目。
直到现在,奔富的专业换塞团队每年都会前往全世界各个城市,给奔富旗下的酒款提供换塞服务,特别是老年份的葛兰许(Grange)红葡萄酒,让更多的客户享受到专业的换塞服务。
在换塞之前,换塞人员会事先向消费者了解酒款的信息,并进行细致的评估,最后再告知消费者老酒开瓶的风险。
只有在双方都认为有换塞的必要,才会进行换塞。
开瓶时当然是不能使用常规的海马刀,而是要用老酒开瓶器Ah-So,缓缓地将完整的旧软木塞取出。
然后,换塞人员会倒出少许酒液进行评鉴和评估。同时,往瓶中注入氮气等惰性气体,隔绝氧气的进入。
确认酒液的状态良好后,换塞人员会加入同一年份的葡萄酒进行补液。随即,酒瓶便被放入机器中加上软木塞,并套上崭新的酒帽。
有些接受过换塞的葡萄酒,新的软木塞上会有相关信息的标记。
而另外一些葡萄酒,则会被贴上一张记录了换塞时间、地点,并附上操作人员签名的便签。
新的软木塞需要酒液一段时间的浸润,从而更贴合瓶口,而且原先注入的惰性气体尚未消散,会影响香气。
因此,新换塞的老酒最好在3至5年后才打开。
经过换塞的老酒,将如脱胎换骨般地进入到一个全新的陈年周期。
正如奔富首席酿酒师彼得·嘉高(Peter Gago)所说:“每一瓶需要换塞的酒,都有一个故事,都是一份纪念。我们的初衷,就是要帮助葡萄酒爱好者们保留住这份珍贵的记忆。”
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