公元302年十二月，长沙王司马乂杀了齐王司马冏后，又将他的三个儿子囚禁在金墉城，并废黜了他的弟弟北海王司马寔。司马乂虽然身在朝廷，但事无巨细，都要到邺城谘询大将军司马颖。司马颖用孙惠作参军，陆云作右司马。
李含等人听说司马冏死了，便带兵退回到长安。当初，李含以为长沙王司马乂势力微弱，必然被司马冏所杀，想趁司马冏杀了司马乂后再指控他擅杀而出兵讨伐司马冏，然后趁机废掉晋惠帝，改立司马颖为帝，用司马颙为宰相，自己便得以用权。
后来司马冏被司马乂所杀，司马颖和司马颙则仍然留在自己的藩国，最终不像李含所谋划的那样。司马颖仗恃功劳，越发骄奢，百度弛废，更甚于司马冏执政的时候。
司马颖又嫌司马乂在洛阳朝廷里，自己不能随心所欲，便想除去司马乂。那时皇甫商已成为司马乂的参军，而他的兄长皇甫重是秦州刺史。李含劝司马颙道：“皇甫商既然被司马乂重用，皇甫重最终将不会成为明公的人，不如及早除去。明公可上奏请升迁皇甫重担任朝廷内职，然后趁他经过长安时将他捉捕。”
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