隋炀帝大业十三年，公元617年。太原城监狱里，关着一个等待处决的死刑犯，名叫刘文静。刘文静有个倒霉的姻亲李密，就是瓦岗军的那位魏公。李密造反打到洛阳城外，刘文静作为反贼家属，被隋炀帝下诏关进大牢，等候处决。
刘文静的好朋友李世民，悄悄地到大牢探望他。刘文静与李世民一番密谈，商定了一个惊天阴谋。李世民决定起兵造反，刘文静让李世民去争取裴寂的支持。裴寂是晋阳宫监，晋阳宫有粮食九百万斛、铠甲40万副。
粮食和武器，是谋反成功的关键因素。裴寂手里的两样东西，足以改天换地。李世民家族要想造反成功，必须争取裴寂的支持。谋反是杀头的大罪，李世民不敢直接对裴寂说，就想到了两个人共同的好朋友高斌廉。
高斌廉是隋朝的龙山县令，跟李世民和裴寂都有交情。李世民找到高斌廉，交给他百万巨款，对他说：“我请老朋友去和裴寂耍钱，只许输，不许赢，要把这笔钱全部输给裴寂。”
高斌廉不知道李世民葫芦里卖的是什么药，只好照办了。等到高斌廉把百万巨款输光了，李世民才让他把实情告诉裴寂。裴寂不知道李世民为啥要送给自己百万巨款，就请李世民前来交谈。李世民利用高斌廉和裴寂拉近关系后，直接告诉裴寂：“我想起兵打进长安，父亲不同意，希望阁下和我一起，劝父亲起兵。”
裴寂在李世民和刘文静的威逼利诱之下，同意起兵造反。李世民和刘文静能逼裴寂同意造反，高斌廉起了决定性的作用。正史《新唐书》记载了这件事情，原文是这样的：“秦王与刘文静方建大计，未敢白公，以寂最厚善，乃同私钱数百万饷龙山令高斌廉，俾与寂博，阳不胜，寂得进多，大喜，日滋昵。太宗以情告之，许诺。”
正史关于高斌廉的记载，就这么多了。《大唐创业起居注》对高斌廉的记载，则是详细得多。李世民搞掂裴寂之后，对高斌廉说：“方今天子无道，父亲想起兵打进长安，废掉昏聩的今上，改立贤明的代王为皇帝。”
李世民家族起兵，打出的旗号是“废昏立明，拥立代王”。李世民家族的口号虽然好听，但是在高斌廉看来，就是谋反。高斌廉一颗红心向大隋，他只想当大隋朝的忠臣，不想跟李世民一起造反。
高斌廉不敢当面拒绝李世民，因为他知道，只要他拒绝李世民，李世民就会杀了他。高斌廉在生死攸关的时刻，与李世民玩太极，最后找了一个借口，逃到了龙山县城。高斌廉回到龙山县城之后，马上招兵买马，立誓要匡扶社稷。
李渊和李世民召集裴寂等人开了一个紧急会议，讨论攻打龙山县城的议题。在经过一番讨论之后，李渊做出了不打龙山县，直扑长安城的决定。再后来，史书关于高斌廉的记载，就没有了，谁也不知道高斌廉最后的结局如何。
站在隋炀帝的角度来讲，高斌廉是大大的忠臣。高斌廉明知道龙山县的实力，无法抵挡李渊的大军，依然要螳臂当车，与李渊死战到底。虽然李渊懒得打龙山县，让高斌廉逃过一死，但是高斌廉誓与大隋共存亡的气概，可谓是铁骨铮铮。
站在高斌廉的前途的角度来讲，他却是错过了成为凌烟阁功臣的机会。高斌廉是李世民的心腹，如果他追随李世民起兵打天下，肯定会成为大唐开国功臣。李世民评选凌烟阁功臣的时候，有个重要的指标，就是“太原元从功臣”。如果高斌廉没有选择为大隋朝尽忠，凌烟阁肯定有他的位置。
举几个例子，太原元从功臣长孙顺德、刘弘基、刘政会、侯君集都是李世民钦定的凌烟阁功臣。裴寂和刘文静，都是唐宣宗增补的凌烟阁功臣。以高斌廉与李世民的交情，他若是追随李世民谋反，就算是成不了李世民钦点的凌烟阁功臣，也可以成为唐宣宗增补的凌烟阁功臣。
高斌廉面前有两条路，他选择成为大隋的忠臣，错过了成为大唐凌烟阁功臣的机会。至于他的选择是否正确，只能见仁见智了。
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