签订《天津条约》
咸丰六年（公元1856年），英殖民主义者利用“亚罗号事件”制造战争借口，炮轰广州城。同时，法国也借由法籍天主教神甫马赖，在广西西林被杀，亦出兵入侵。第二年，英法组成联军，攻陷广州。至此，第二次鸦片战争爆发。
同年12月，英法联军兵分三路进攻广州，当地守军一触即溃，广东巡抚柏贵和广州将军穆克德相继举白旗投降，而两广总督叶名琛被俘。他被俘上船时，随从人员曾示意他投水自尽，以保全名节，但他却没有那样做。而是企图通过自己个人的努力，来说服英国继续保持同中国的友好关系。他良苦的用心值得同情，可他书生似的迂腐之举，又着实可悲可笑。
后来，他被囚禁在印度的时候，依旧保持着民族气节，拒绝食用外国食物，当自己所带粮食用完后，便绝食殉国。
叶名琛的悲剧，是清政府无法实施的对外方针造成的。第二次鸦片战争时期，是中国半殖民地半封建社会的初期，在这个变化的时代，上层社会必然出现形形色色的人物，这些人物又会有各种不同的表演，对外国侵略者，有的抵抗，有的投降，还有的则如叶名琛，不战、不和、不守，不死、不降、不走，令人奇怪不解，其实细细分析也并不奇怪，各种人物的出现，都有着其深刻的社会背景。叶名琛也不是不想抵抗外国侵略者，然而大环境和清廷的对外政策制约了他，而他的出身和经历又导致了他的愚昧、固执和自负，从而导致了最终悲剧的发生。
咸丰八年（公元1858年）三月，联军舰队20余艘、官兵2600余人抵达天津大沽口外，要求立即与清政府全权代表谈判，但未达成协议。四月初八，联军水陆并进，落点大沽炮台，进逼天津城下。五月中旬，英、法、美、俄四国公使迫使清政府签订了《天津条约》。
咸丰九年（公元1859年）五月，英、法联军坚持进京换约，联军舰船22艘、官兵2100人，再次抵大沽口外。这时，大沽口防务已得到加强，炮台增至6座，于海口设置了铁链、木桩等障碍物，部队也加强了临战训练。
五月二十五日，联军出动炮艇13艘，贸然冲入海口拆除障碍物。守军火炮齐发，中敌旗舰，击伤英侵华海军司令贺布。随后，联军陆战队1000余人在南岸登陆。守将僧格林沁急调火器队迎击，在北岸炮台火炮支援下，将敌击退。此战，共击沉、击伤敌炮艇6艘，毙伤敌官兵484人。联军遭此惨败，决心实施报复。六月初，英、法联军1.7万余人、舰船百余艘再次逼近大沽口附近海面。六月五日，联军占领北塘，击败清军，继而攻占新河、塘沽。七月初五进攻大沽北岸炮台，僧格林沁率队经天津退至通州。七月初八，联军进据天津。
咸丰帝觉得联军提出的条件过于苛刻，便决心与敌一战。当时，僧格林沁率清军3万余人（其中马队万人），部署于张家湾、八里桥一带。联军为逼清政府满足其要求，决心进犯北京，双方在张家湾、八里桥展开决战。八月初四，联军发起进攻，清军马队遭火枪袭击，惊骇狂奔，造成全军败退。八月初七，联军进攻八里桥，僧格林沁用马队从正面实施反冲击，遭到联军火力大量杀伤，被迫后退，八里桥落入敌手。八里桥之战，是第二次鸦片战争期间发生的一场激烈的战斗，因发生地点为八里桥(东距通州八华里)而得名。在此次战斗当中，虽然清军士兵表现英勇，但终因战法、装备严重落后而最终惨败。
档案No.84
《天津条约》：《天津条约》是清咸丰八年(1858)第二次鸦片战争中英国、法国、俄国、美国强迫清政府在天津分别签订的不平等条约。第二次鸦片战争是英、法两国为了进一步扩大侵略特权而对中国发动的侵略战争，爆发于1856年10月，1860年10月结束。1858年，英法舰队在美、俄两国支持下，袭击大沽口。大沽炮台失陷，英法联军进犯天津。
公元1858年5月，清政府派大学士桂良、吏部尚书花沙纳为钦差大臣，赴天津议和。于6月26日、27日分别与英、法订立《天津条约》。条约分为：《中俄天津条约》、《中英天津条约》、《中法天津条约》、《中美天津条约》、《中英通商章程善后条约》等。
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