维生素家族的老大哥 - 维生素A
“人体的免疫系统，无论是免疫细胞，还是免疫抗体，都与维生素A交情匪浅，尤其是后者，特别需要维生素A参与合成。缺少维生素A，免疫武器弹药的合成会减少，免疫部队的战斗力会下降，人体自然就容易生病。”
说起维生素A，就不能不提到一个很古老的眼疾---夜盲症，因为文献资料记载，人类最早是通过对于夜盲症的认识开启了对维生素的朦胧认知：
◆ 公元前3500年：古埃及人发现能防治夜盲症的物质，也就是后来的维生素A。
◆ 1600年：医生鼓励以多吃动物肝脏来治夜盲症。
◆ 1831年：胡萝卜素被发现。
◆ 1911年：波兰化学家丰克为维生素命名。
◆ 1920年：发现人体可将胡萝卜转化为维生素A。
维生素A的来源及存在形式
◎ 原生的维生素A有三种存在形式：
视黄醇(VitA1) : 活性最高，是维生素A的主要存在形式
视黄醛(VitA2) : 活性是VitA1的30-40%
视黄酸(VitA3) : 活性是VitA1的0.4%
原生态的维生素A来源于动物性食物，是上述这三种形式的混合体，以视黄醇为主。富含维生素A的动物性食物包括：动物肝脏、鱼肝油，鱼卵，全奶、奶油，禽蛋等。
◎ 可转化为维生素A的类胡萝卜素，又称为“维生素A原”或“维生素A前体”：
α-胡萝卜素
β-胡萝卜素（最重要的维生素A原）
γ-胡萝卜素
β-隐黄素
这些维生素A原来源于植物，在黄、橙、红色蔬果中含量丰富。当人体缺少微生物A的时候，它们可自动转化维生素A，同时又不会导致维生素A过量。所以称之为“智能转化”。
维生素A的营养功用
◎ 参与视觉形成
维生素A是眼内感光物质---视紫红质的重要组成成分，与人类的暗视觉形成有关。当维生素A缺乏时，在黑暗中便无法看清事物（尴尬情境之一：看电影迟到，在暗光的电影院里不容易找到座位），严重时会造成夜盲症，如果不及时治疗，病情会进一步恶化，严重可导致角膜溃疡、穿孔，甚至失明。
◎ 维护上皮组织细胞的健康
人体上皮组织细胞，主要用来构建人体皮肤以及各种“管道”器官的粘膜组织（例如：呼吸道、消化道、泌尿道等），可以把它们想象成一块块密密排列的“城墙砖”，只有保证每块砖的形态正常、功能稳固、排列整齐，我们的皮肤和粘膜组织才能有防御能力。相反，如果体内维生素A缺乏，会导致上皮细胞代谢异常，出现上皮细胞角化（皮肤摸上去的手感不是顺滑，而是密密麻麻地小颗粒），皮肤/粘膜干燥，抵抗力下降，易发生感染。
◎ 扶植身体免疫力
人体内的免疫系统，无论是免疫细胞，还是免疫抗体，都和维生素A交情匪浅，特别是后者，特别需要维生素A参与合成。缺少维生素A，免疫细胞的战斗力会下降，免疫抗体也会减少，人体自然就容易生病。
◎ 促进骨骼/牙齿的健康发育
维生素A还可促进骨骼发育，尤其是长骨发育。当体内缺乏维生素A时，会影响肾脏肾小管对钙的重吸收能力，使骨钙量下降，造成骨骺端的成骨障碍。同样也会影响牙齿牙釉质的发育，维生素A缺乏可导致牙齿发育的不健全。
◎ 防癌及抑制肿瘤生长
很多科学研究都发现维生素A可以保护人体免受化学致癌剂的危害，它在体内的代谢物质可还以延缓或阻止癌前病变的发生。临床上将维生素A作为上皮组织肿瘤治疗的辅助治疗剂，已取得较好效果。
◎ 影响机体造血
研究发现，维生素A有助于元素铁的吸收，维生素A摄入不足会导致运铁蛋白合成受限，使造血能力下降。有研究调查显示：在缺铁性贫血的患儿中，2/3的孩子都伴有轻度维生素A缺乏。
维生素A缺乏
在发展中国家，维生素A缺乏仍然是威胁儿童健康和生存的主要因素之一。据世界卫生组织（WHO）统计，全球约33.3%的5岁以下儿童处于维生素A缺乏风险中。调查显示，中国整体0-6岁儿童维生素A缺乏情况也不容乐观，维生素A肯定缺乏率为11.7%，亚临床缺乏率为39.2%（亚临床缺乏的意思是尚未出现维生素A缺乏的症状，但生化学检测结果为缺乏），合计超过半数。更值得注意的问题是，小于6个月的小婴儿的维生素A缺乏率为33.4%，亚临床缺乏率为45.70%，也就是说，近80%的小婴儿存在不同程度的维生素A缺乏问题！
由此可见，婴幼儿和儿童更容易出现维生素A缺乏。如果不能及时予以纠正，会造成孩子的生长发育迟缓、免疫功能低下，很容易生病。
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