第十四篇 致九弟：宜自修处求强
【译文】
沅甫弟弟阁下：
九月初六收到弟弟八月二十七、八日的来信，初十收到了你于初五在樊城写给我的信，了解到所有情况。“顺斋”的事已经上奏，只希望内廷诏谕能不露痕迹，接任者不很掣肘，那我就很庆幸了。弟弟认为是命运做主，我是深信的。至于说自强的人，每次都能胜券在握，而我不是很相信。凡是国家富强，一定拥有许多贤臣；凡是家庭强盛，一定拥有许多贤子弟。这也关系到天命，不全在于人的谋划。至于一个人自身的强大，不外乎北宫黝的勇敢、孟施舍的仁厚、曾子的义理三种，孟子集仁义于一身而仍不满足，也就是曾子的反躬自问，约束自己的意思。
只有曾子、孟子和孔子告诉仲由的强，略微可以久长些。此外，斗勇斗力的强，有的因此而大兴盛，也有的为之大败。古代如李斯、曹操、董卓、杨素，他们的智力都横行独秀于一世，他们的祸败也与寻常人大不一样。近代如陆、何、萧、陈都又自以为是英雄，而都得不到善终。所以我们在自修方面求强是可以的，在与人争胜负时求强就不可以了。福益这一家人如果专门为争夺胜负而逞强！其能力是否能强到底，未必知道，即使一生因强横而安稳，也是君子所不屑一提的。
敌人这次东窜，山东军队小胜两次，大胜一次，刘潘部大胜一次，小胜多次。敌人似乎已经受到重创，不像上半年那样猖狂了。但求敌人不流窜到陕、洛，即使流窜鄂境，或者可以收到夹击的效果。
我定于明日续假一个月，十月请开各缺，仍然留在军中，刻一方木印，办理中路剿匪事宜罢了。其余详细记在日记中。顺问近好。
同治五年九月十二日
【解读】
曾国藩作为一个政坛上的大人物，区别于其他政治家的一个最为显著的地方，就是在建功立业的过程中，非常注重完善自己的人格，同时又以人格修养的完善来促进功业的建立。
在曾国藩看来，人生是一个努力追求自己目标、自强不息的过程。所以他所立下的志向，“其大者”，“欲行仁义于天下，使凡物各得其分”；“其小者”，“欲寡过于身，行道于妻子，立不悖之言以垂教于宗族乡党”。不管是否有成，均“以此毕吾生焉”。从中可以看出，曾国藩这两个目标正如孟子所说的：“得志，泽加于民，不得志，修身见于世。穷则独善其身，达则兼济天下。”这便是君子的自处之道。
在中国历史上，曾国藩可谓是追求成功者心目中的完人，他有道德，有军功，有文章。他的一生中把修身当做日常生活中很重要的一个部分，归纳起来有几个方面，即：诚、敬、静、谨、恒。
首先是诚实、诚恳，为人表里一致，自己的一切都可以公之于世，要修炼自己的诚。第二个是敬，所谓敬就是敬畏，人要有所畏惧，不能无法无天，要有敬畏，表现在内心就是不存邪念，表现在外就是持身端庄严肃有威仪。第三个是静，是指人的心、气、神、体都要处于安宁放松的状态。第四个是谨，指的就是言语上的谨慎，不说大话、假话、空话，实实在在。第五个是恒，是指生活有规律，饮食有节、起居有常。
上述五个字的最高境界就是“慎独”，是指人应该谨慎地对待自己的独处，也就是说人在没有任何监督的情况下，都要按照圣人的标准，按照最高准则来对待自己的独处。这是修身的最高境界。
曾国藩慎独的手段是记日记，每天都对自己一天的言行进行检查、反思，对自己在修身方面进行检讨。
道光二十二年，他在一天的日记里这样记载：昨天夜晚做了一个梦，梦到别人得到一笔额外的好处，自己很羡慕。醒来之后对自己痛加指责，说自己好利之心如此严重，做梦居然梦到，这是不能容忍的。中午到朋友家吃饭，席间得知某人获得一项分外收入，心里又是羡慕。他在日记里写明，刚刚上午批判了自己，中午又犯了，“真可谓下流”。
最为可贵的是，从三十一岁开始的修身，一直贯穿了曾国藩的后半生。在此后的三十年中，即便身为军事统帅，每天在杀戮声中度过，他仍然坚持每天反省以修养身心。可以说，修身是曾国藩事业成功最重要的原因。
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