袁世凯拿到周馥的推荐信时已是阴历二月底，等帮着族叔袁保龄收拾完家当，他才到直隶总督署去拜见李鸿章。李鸿章是直隶总督兼北洋大臣。直隶总督署在保定，但北洋大臣的公署却在天津。因为洋人进京，多是乘轮船先到天津，再转陆路或者乘小船走运河到通州。无论水陆，天津都是必经之地。当时朝中官员多视与洋人交往为奸人，而且善于应付洋人的人实在太少，就尽量把外交推给李鸿章，朝廷设立北洋大臣时就定制驻天津，每年天津封冻后到来春开冻前洋务事少，李鸿章才可移驻保定总督府。但后来洋务事情日多，多半年份根本不能回保定，因此天津的北洋大臣衙署便成了第二个总督署。总督被称为大帅，上马管军，下马管民，声势赫赫，何况又是天下督抚之首的直隶总督兼北洋大臣？衙门自然关防严密，有门军执洋枪站岗，又有门役四五人对陌生人严加盘查。袁世凯从小在嗣父衙门里混，知道规矩，包了四两银子的一个门包，连同自己的名帖递给门政道：“我是河南项城袁世凯，有一封周道台的亲笔，今天来拜见中堂，请大哥务必周全。”
门政看在四两银子的分上还算客气：“袁公子，您的名帖我立马送进去，您就在这里稍坐。中堂今天见客多，一时半会见不上，您进里面也是枯坐，不如在这大门上看看车来马往好消遣，等快见您时我一准提前请您进去候着。”袁世凯只好在门房里坐下来，这一等就是半个多时辰。大门里的人进进出出未曾间断，却一直没有传他的消息。他又拿出二两银子去拜托门政，门政还算忠厚：“袁公子，不是银子的事，您给的已经不少了。中堂大人上马管军，下马管民，还要管与洋人交涉，天天忙得不可开交。今天听说要见法兰西、英吉利驻华公使和花旗国的驻天津领事，还要见大沽口的守将，还有两位候补道新委了差使来听吩咐，今天上午能不能见您实在说不准。我让您在门房等，实在是为了您方便。如果您要无聊，不妨到前面逛逛，如果您实在不放心，我可现在把您领进去。”“那就拜托大哥带我进去吧。”门政对一个年轻的门役说：“你，把袁公子带到胡大人那里去。”
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