提到陶渊明，大家的第一反应是他“岂肯为五斗米折腰向乡里小儿”的故事，那他为什么要做官，又为什么弃官归隐？他的这一做法对中国文化史有什么影响呢？今天我们从三个方面来解读陶渊明的人生选择。
我们先来看他为何要入仕？归纳起来说，他做官的原因有三个：第一个原因是家里穷。《归去来兮辞·并序》里说的很清楚，就是他家境贫困，耕种田地不能维持生活。家中孩子又多，米缸里经常没有存粮，也找不到维持生计的办法。为官是为生计考虑。
第二个原因是家庭的影响。陶渊明曾祖陶侃为东晋名将，其祖父为太守，其父可能官职更低一些。这样的家庭背景和传统对陶渊明入仕是会有重要影响的。
第三个原因是他自己建功立业的志向。陶渊明从小受儒家思想教育，有“猛志逸四海，骞翮（qiān hé）思远翥（(zhù）”（《杂诗》）的大志，他希望通过仕途实现“大济苍生”的宏愿。因此，自29岁起，曾任江州祭酒、镇军参军、彭泽县令等五个官职。
那么他为什么又要辞官？主要原因有两个。一是性格追求，保持尊严。在那个老庄盛行的年代，陶渊明也受到了道家思想的熏陶，喜欢崇尚自然：“少无适俗韵，性本爱丘山”（《归园田居》其一），又爱琴书：“少学琴书，偶爱闲静，开卷有得，便欣然忘食。见树木交荫，时鸟变声，亦复欢然有喜。常言五六月中，北窗下卧，遇凉风暂至，自谓是羲皇上人。”（《与子俨等疏》）。他也受老庄主张“不事王侯，高尚其事”的影响。所以，他第一次“起为州祭酒，不堪吏职”，就辞官了。最后辞去彭泽令的直接原因是 “郡遣督邮至，县吏请曰：‘应束带见之。’渊明叹曰：‘我岂能为五斗米，折腰向乡里小儿!’即日解绶去职，赋《归去来》。征著作郎，不就。”（《宋书·隐逸传》）这时，他把维护保持自己的尊严看得高于一切。
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