短道速滑是中国冬奥军团当之无愧的优势项目，也是中国获得冬奥金牌最多的项目。而鲜为人知的是，一座名不见经传的东北小城——黑龙江省七台河市，在过去20年里为中国军团贡献了近半数的冬奥会金牌。
这座以煤炭兴起的东北小城因何成为“中国冬奥冠军之乡”？美国《纽约时报》2月9日的文章介绍了培养出杨扬、王濛、范可新等冬奥会冠军的七台河市。
文章称，当范可新为参加北京冬奥会短道速滑女子500米比赛做准备时，距离北京1350公里的一座东北煤矿小城屏住呼吸。七台河经历过矿难、工厂倒闭和大量年轻人流失，但如今已成为短道速滑领域的重镇。在中国于历届冬奥会上赢得的所有金牌中，来自七台河的滑冰选手占据令人不可思议的高比例。自2002年以来，在中国夺取的16枚冬奥会金牌中，有7枚是由在七台河训练过的选手夺得的。来自该市、在2002年短道速滑女子500米项目上为中国夺得首枚冬奥会金牌的杨扬说，“这已成为当地文化。”
中国正在全球体育领域获得越来越大的成就，这种成功有时被描述为由北京策划并实施的自上而下的计划。然而，七台河的故事展现出这种体制的另一面：地方主观能动性的强大影响力。
当地竞技滑冰运动的兴起，归功于一位煤矿工人孟庆余推广这项运动的决心，并得到一代代教练和当地官员的延续，他们不断为这项运动培养地方荣誉感并投入资金。在通往该市的道路上有一条横幅写道：中国冬奥冠军之乡。
七台河许多顶尖滑冰选手都来自普通工人和农民家庭，这些家庭认为，培养孩子的身体天赋能收获体育荣誉，过上更好的生活。“我们大多数的运动员，父辈都是矿工，他们本身就有一种坚韧的、能吃苦、能奉献的精神。”七台河市少儿短道速滑业余体校副校长赵小兵说道。“因为有这种精神的存在，他们才能顽强拼搏。”
在孟庆余1969年以知青的身份来到七台河市之前，这座城市虽然有漫长严寒的冬季，但并不存在竞技滑冰的传统。孟庆余把冰鞋和他对这种消遣的热情带到这里。在比赛中屡屡获奖后，地方官员安排他负责培养短道速滑运动员。至今，七台河市至少有四代教练和运动员从事这一项目的渊源可以追溯到孟庆余。
但七台河的条件远不及沿海大城市，当地直到2013年才开设第一家室内冰场。转折点出现在杨扬在2002年盐湖城冬奥会上为中国赢得首枚冬奥会金牌。“那一年，我们的小城里突然有五六百名孩子开始滑冰”，杨扬说，“每个人都将这视为一种希望。”此后，七台河培养出众多短道速滑冠军，包括此前为中国赢得4枚冬奥会金牌的王濛。
截至目前，当地共有11所短道速滑特色学校，在训运动员430多人。美国密苏里大学圣路易斯分校研究中国和奥运会的运动人类学家苏珊·布劳内尔说，在中国其他体育项目中，也可以看到这种地方上的主观能动性。
七台河地处东北腹地，这里长期以来一直是中国的工业基地和肥沃的农业区。但自上世纪90年代以来，东北经历了工业萧条和剧变。近年来，政府关闭了许多小煤矿。过去10年来，该市人口锐减1/4。当地一名记者写道，“很多年轻人去外地上大学后就再也没有回来”。
当地政府希望范可新这样的体育明星能帮助提升这座城市的精神面貌和经济水平。“我们都是七台河人”，帮助中国在北京冬奥会上赢得首枚金牌的范可新表示，“希望以后有更多七台河的孩子能接上我这一棒。”
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