很久以前，人们已经掌握了大自然的很多规律，生活得十分安定，但是他们还没有办法区分年月日。如果记自己多少岁，就像孙悟空一样，看植物成熟了几回，时间长了，或者家里人比较多，就会经常记错。玉帝为了方便人们计时，决定给人们排属相，他要在天庭召开征集属相大会，也叫生肖大会，动物们都可以去参加，最先到达大会的十二种动物，将会被定为人们的十二属相，也叫十二生肖。
猫和老鼠也听说了这个消息，他们准备一起去参加生肖大会。猫喜欢睡懒觉，它担心自己起晚了赶不上生肖大会，便对老鼠说：“喵，鼠老弟，明天一早，我们便要去参加生肖大会，你知道我喜欢睡懒觉，早上恐怕起不来，你记得叫醒我。”
老鼠拍着胸脯保证说：“放心吧，猫大哥，包在我身上。”
猫看到老鼠这么仗义，心中十分感激，说：“你真是我的好朋友，如果明天我们最先赶到，你排第一，我排第二。”
老鼠连忙摆手道：“你是哥哥，我是弟弟，自然是你排第一，我排第二。”
听了老鼠的话，猫十分高兴，它放心地回家睡觉了。
第二天，天蒙蒙亮的时候，老鼠早早起床，看到呼呼大睡的猫，心里忽然就来气了。因为平日里猫虽然和老鼠以兄弟相称，但猫仗着自己体形比老鼠大，常常欺负老鼠，老鼠心里虽然不高兴，但表面上并不敢表现出来。
而今天，它想，猫啊猫，你凭什么就心安理得地使唤我呢，我不想再忍气吞声下去了，既然你瞧不起我，那我们各凭本事上天庭吧！老鼠没叫猫起床，它独自一人赶往天庭。
老鼠正赶着路，只听到后面传来“踢哩踏，踢哩踏”的声音，转头一看，牛很快就要超过老鼠了。老鼠急了，他飞快地蹭到牛身上，紧抱住牛角不放。在快到终点的时候，老鼠趁老牛停下喘息的时候，一跃而起，赶在老牛前面跑进了大殿，于是它成了第一个到达的动物。
龙也想去参加生肖大会，但它觉得自己长得不够威风，虽然有着一身漂亮的龙鳞，锋利的爪子，可是它的脑门上光秃秃的，要是能够有一对漂亮的犄角就更完美了。龙遗憾地看着水潭中自己的倒影，忽然想到鸡的头顶有一对犄角，便去找鸡借犄角。
听了龙的请求，鸡抱歉地说：“不好意思，不是我舍不得借给你，只是我也要去参加生肖大会，也希望自己更引人注目一些。”
龙开始吹捧鸡，说：“你看你的尾巴，五颜六色的羽毛已经足够漂亮了，而且，你的头这么小，这对犄角在你头上特别不协调，不如借给我吧。”
这时蜈蚣从地里钻出来，也劝说鸡把角借给龙。鸡同意把犄角借给龙。
爱臭美的鸡因为梳理羽毛耽误了些时间，等它赶到生肖大会时，龙早就已经到了。
在生肖大会上，玉帝按照动物抵达的时间，排出了十二生肖的先后顺序，分别是：鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。
动物们对老鼠做十二生肖的领头者表示不服气，狗说：“老鼠那么小，不适合做我们的领头者。”
猪附和道：“是啊，还是换一个吧。”
玉帝问它们：“你们希望谁当第一呢？”
动物们议论了片刻，提议让牛当第一，老鼠排第二。
牛是个实心眼儿，它低着头，小声说道：“我怎么能当第一呢，老鼠是第一个来的，我们还是按照规则，让它做第一吧。”
鼠看到其他动物不服自己，也不生气，对玉帝说道：“你们都觉得我太小了，但其实在人们的眼中，我一点也不比牛小。他们见到我会惊叹：‘这只老鼠可真大呀！＇但他们见到牛却不会感慨牛真大。”
动物们纷纷说老鼠在吹牛，玉帝也不相信老鼠的话，于是，玉帝带着老鼠和牛来到人间。他牵着牛走在闹市上，人们对牛都视而不见，可是当老鼠爬到牛背上拱起脊背的时候，人们立刻惊呼起来：“快来看呀，这只老鼠好大呀！”
听到人们果然如老鼠所说的那样呼喊，玉帝便宣布，十二生肖中，老鼠还是排第一，牛排第二。
生肖大会结束后，老鼠回到家中，看到猫正怒气冲冲等在它的家门口。看到老鼠，猫冲上去质问：“早上为什么不叫醒我？”
老鼠挠挠头，说：“我…我忘记了。”
猫早已听说了老鼠排在十二生肖的第一位，它伸出锋利的爪子扑向老鼠，说：“你是故意的，怕我和你抢第一。”
老鼠一溜烟逃走了。从此猫和老鼠结下仇怨，猫一见到老鼠就开始追，老鼠则是四处逃窜。
鸡回到家里后，去找龙要犄角，可是，龙已经不舍得把犄角从自己头上摘下来了，于是整天云里雾里躲着不肯出来。
公鸡十分生气，每天天一亮，它就扇动翅膀，大喊几声：“龙啊龙，把我的犄角还给我……”
公鸡又去找蜈蚣，让它来评评理，帮自己要回犄角。可是，蜈蚣也找不到龙，最后它不想再管这件事，便说道：“我又没有逼你把犄角借给龙，现在它不肯还给你，我也没办法。”
自己的犄角被龙骗去，蜈蚣又在一旁说风凉话，公鸡气得伸长脖颈去啄蜈蚣。从此公鸡一看到蜈蚣就追着啄这个不守信用的证人。
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