三国初期，汉献帝与丞相曹操、皇叔刘备一起去打猎。曹操为了显示自己的武力，竟跟汉献帝齐头并进。汉献帝见不远处有只兔子，就叫刘备射，说是要看看皇叔的箭法。刘备连忙弯弓射箭，正好命中兔子，献帝连夸好箭法。献帝又看见一只大鹿，连射三箭不中，就叫曹操射。曹操拿过献帝的金比箭，一箭就射中了鹿。将士们见射中鹿的是金比箭，以为是献帝射的，都高呼“万岁”，曹操得意地站到献帝前接受欢呼。关云长实在看不下去，要拍马刀砍曹操，刘备忙暗示他不可轻举妄动。事后，关云长问刘备为什么不让杀曹操，他说：“投鼠忌器，他身边还有献帝呢。” 从而让让关羽懂得了砍杀曹操也许会误伤了皇帝的深刻道理。
古时候“投鼠忌器”的著名事件还有不少。《隋唐演义》第五回有这么一段话：“李密先时也见樊、唐二人在须陀身边，有个投鼠忌器之意，故不传令放箭。”还有《后汉书·孔融传》：“每有一个竖臣，辄云图之，若形之四方，非所以杜塞奸萌。愚谓虽有重戾，必宜隐忍，贾谊所谓投鼠忌器，盖谓此也。”罗列这些，无非是想说，古人在试图剥夺一个人生命的同时，常常对另外的生命也是尊重和热爱的。
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