人生的坎坷到底是怎么来的呢？世上往往都说是怪自己招灾作孽的，而我却不是这样的。我对人多情谊、重承诺，可是反而因此受到了连累。何况我父亲又慷慨豪侠，急人所难，成|人之事，常常帮助别家的女儿婚嫁，资助抚育别家的儿子；挥金如土为他人，做的好事屈指难数。而我们夫妻居家过日子偶尔有所需要，则不免要拿物品去典当作抵押。起初移东补西瞎凑付，继而左支右出，顾了这头顾不了那头。谚语说得好“当家过日子和应酬人情，没有钱是绝对不行的。”起先，我们只是被外边的小人议论，后来渐渐也遭到同堂兄弟们的讥笑了。“女子无才便是德”，这句话真是千古至上的格言啊！
我虽然居长而排行老三，所以家里上下都称呼芸为“三娘”，后来又忽然改叫她“三太太”了。此典故是：凡士夫妻年未三十即呼太太，前辈未有此，大可笑也！）开始还戏言称呼，接着便成了习惯了，甚至连尊卑长幼也都以“三太太”称呼她。这些都是家庭内部矛盾发生变故的关键呀！
乾隆乙巳（1785年），我随从服侍父亲到了海宁县馆舍。家里寄来的家书中，芸都附夹着她的小信函来。我父亲说：“你媳妇既然能动笔墨，以后你母亲的来信，可以吩咐她为其代笔。”可是后来家庭偶尔出现了些闲言碎语，我母亲即怀疑是芸在信上叙述不当，因此就不再让她代笔了。不久，父亲见信上不是她的笔迹，则对我问：“你媳妇是不是生病了？”我便去信询问情况，可也没有得到芸回答。日子久了，我父亲便发怒说：“我看你媳妇是不值得代笔啦！”
等我回到家探问情况之后，才知道芸受了委屈。我本想用宛转的语言为她申辩，可是芸急忙说：“我宁可遭受公公的责备，也不愿与婆婆失欢。”因此，此事终究没有自我表白，也没把事情始末解释清楚。
庚戍之春（1790年），我又跟随父亲到了江 苏扬州邗江 。官幕中有个同事叫俞孚亭，带着眷属住在这里。有一天我父亲对他说：“为人一生的辛苦，常在客居异地他乡之中。我想寻找一个能服侍起居的人，然而始终得不到。你们小字辈如能体量我的意思，应当在家乡帮我找一个熟悉乡音庶语的人来。”俞孚亭将此事转告了我，我就写了封密信给芸，请她为媒物色，后来终于找到一个姓姚的女子。芸对此事能否成功还拿不定主意，所以没敢马上禀告我母亲。等姓姚的女子来了后，便故意托词说是邻家女过来游戏的。等父亲命令我接她去官署后，芸又托言说这女子是父亲本来就合意的人。我母亲见了说：“这邻家女是过来游戏的，为什么会娶她？”为此，芸就失爱、得罪婆婆了。
壬子春（1792年）我在江 苏仪征县私塾从学，父亲患病于邗江 。我去探望他，结果自己也生病了，我弟弟启堂也跟过来服侍。这时芸来信说：“弟弟启堂曾向邻家妇女借贷，并请我担保。现在人家来追索欠债，非常焦急。”我马上询问弟弟，他反而认为是嫂子多管闲事。我立即在信上说：“我们父子俩都病了，无钱偿还，等弟弟回去后自行筹办了结罢了！”
过了几天我已经病愈，仍回到仪征县了。结果芸还寄信到邗江，父亲拆开信一看，信上又说起弟弟启堂向邻家妇女借贷欠债的事。并且又说：“令堂老人的病，都是姓姚的女子引起的。老人病愈后，应当秘密吩咐姓姚的女子托言思念家乡，再胡 乱叫她父母到扬州来接回去算了，这也是彼此推卸责任的计策。”父亲看了信后怒火冲天，急忙询问弟弟欠债的事，弟弟却回答说是不知道。父亲即来信告诫我说：“你媳妇背着丈夫借债，反而诽谤小叔子，甚至信上称婆婆为‘令堂’，称公公为‘老人’，有悖礼节而荒谬！我已经派专人带信回苏州，斥责驱逐她出去。你若是稍有点人心，也应当知道自己的过错！”
我见了信后，好像晴天霹雳一声响，马上写信表示认罪。同时也急忙寻找骡马返回苏州，生怕芸会寻短见。到家后赶快述说了缘由经过，这时家人也拿着驱逐信来到了，信中依次指责芸的多种过失，言辞非常激厉。芸哭着说：“妾固然不应该妄言胡说，但是公公也应该饶恕儿媳妇的无知呀！”过了几天，父亲又有亲笔来信说：“我不会做的太过分，你带着你媳妇到别处去居住吧！以后不要再让我看见，免得我生气也就知足了。”因此，我只好与芸寄居在她娘家，而芸因为她母亲亡故和弟弟出走在外，所以也不愿长住在她们的家族中。幸亏朋友鲁半舫闻讯后可怜我们，招呼我们夫妻俩住到他家的萧爽楼中。
过了两年后，我父亲才渐渐明白了事情的经过和缘由。当时恰好我从广东岭南回来，父亲自己来到萧爽楼，对芸问：“以前的事我已经知道了，你为何还不搬回家去？”我们夫妻俩欣然答应，仍然回到故居旧宅，终于与家人骨肉团 圆了。岂料，此时又冒出了憨园女这么个孽障啊！
当初芸患有咯血的毛病，也就是由于她弟弟出走和她母亲因思念儿子得病去世，才悲伤过度而落下此病。自从认识憨园女，她一年多未发过病。我刚刚有幸为她得到良药，而憨园女却被有势力强人夺去。人家许以千金聘礼，并且许诺赡养其母，佳人已属于有战功的番将了。我听了并不敢说，等芸去探知后，回来哭着对我说：“当初真没料到憨园女如此薄情啊！”我说：“还是你自己太痴情了，她们这种圈子里的人，哪能有什么感情？何况这种贪图享受锦衣玉食的女人，未必能甘心作个荆钗布裙。与其说是后悔，倒不如没办成为好！”因此，我再三抚慰她，可惜芸终于因为受到愚弄而忍恨，致使咯血病又大发起来。每天卧在散乱的床 上，药物医治也难愈。时而发作时而好转，落得骨瘦体弱。没过几年，欠下的新愁旧恨帐与日俱增。时下众人也议论四起，亲老们又以她和娼妓憨园女结拜姐妹为事端，更加憎恶她。我则尽量从中调停中立，然而这里已不能使人再生存下去的环境了。
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