我母亲见我在哭泣，即对我问：“你怎么到此时才回来？”我说：“幸亏得到青君的来信哪！”我母亲便把眼睛盯向了弟媳妇，似乎在怪她故意拖延没告诉我，因此对她埋怨起来。我在家里守灵到“七七”结束，无一人把家事相告，或是为丧事商量。我自愧做儿子缺少侍奉父母之道，所以也无脸去询问情况。
有一天，忽然有个讨债的人登门来饶舌叫唤，我出去应付说：“欠债不还固然应当催要，可是我父亲尸骨未寒，你们乘势凶狠地来追讨，未免过于心急了！”他们其中一人私下对我说：“我们都是有人招呼才过来的，你暂先躲避出去，我们应该向招呼我们来的人讨还欠债。”我说：“如果是我欠债，必然由我来偿还，你们先赶快回去吧！”他们唯唯诺诺离去。
因此，我叫弟弟启堂出来，对他说：“哥哥虽然不肖，可也并未作恶多端。如果说因为我过继给堂伯为后嗣，现在为父亲服丧应降低为一年。可是我从来没有因过继而拿人家一点财产。这次回来奔丧，本想为了尽人情之道，哪里是为了来争夺遗产哪？大丈夫以自立自强为贵，我既然是一人回来，仍旧以一人出去呢！”说完，我返身回屋里，不禁痛哭起来。随后，我向母亲叩头辞别，又去告诉女儿青君，说是我要到深山里去求助神仙赤松子，去度过世外风雨无阻的飘荡日子。
女儿青君正在劝阻间，朋友夏淡安、夏揖山两兄弟寻着我的踪迹来到了。他们大声规劝我说：“家庭到了这种地步，固然值得发怒。但是足下的父亲死了而留下母亲，妻子死了而儿子未到成年，你竟然这样飘然离家出走，能安下心？”我忙问：“那又怎么办？”夏淡安说：“奉劝你暂时屈身居住在我的寒舍内，听说石琢堂在官府中有请假回乡探亲的来信，你何不等他回来后去拜见求助？他必然会帮助你安排个职位的。”
我说：“治丧不满一百天，我还有老母亲在家，恐怕多有不便。”
夏揖山说：“我们兄弟二人特意来邀请你，也是家里老人的意思啊！足下如果执意不从，我看西边有个寺庙，里面的老僧方丈与我善于交往，你到寺庙中设榻先住下来，怎么样？”我就答应了。
女儿青君说：“祖父遗留的房产，不少于三四千两银子，你既然分毫不取，难道连自己的铺盖行李也舍得留下来？等我去拿来，直接送到寺庙里父亲的住处就是了。”因此，我除了带上行李之外，又得到父亲遗留下来图书、砚台、笔墨等物品。
寺庙僧人将我安置在大悲阁里。此阁面向南，东面设一个神象，西面一间房子开了一个窗户，紧对着佛龛。本来这是供佛事用斋食之地，我即设榻于其中。临门有个关帝塑像提刀站立，极其庄严威武。院中有一棵老银杏树，有三人合抱之粗，树荫覆盖整个阁院，夜间风吹如怒吼。夏揖山常常带些酒果过来与我对酌小饮，他对我说：“足下一人住在这里，深夜睡不着时，不会觉得害怕、恐怖吧？”我说：“本人一生坦直，胸无私心杂念，有什么可怕的？”
居住了几日，突然下起倾盆大雨，通宵达旦足下了三十余天。当时我担心银杏树枝会折断压塌房梁，结果靠我默默祈祷求神保佑，竟然安然无恙。而外边的房子墙壁却倒塌不知其数，近处田地的庄稼都被淹没。我则与僧人平安作画，不见不闻。
七月初，天开始转晴了。夏揖山的父亲要去崇明岛做一笔生意，叫我陪同一块去。结果靠帮他代笔记录账目，而挣了二十两银子。回来之后，正值我父亲将要安葬，弟弟启堂便叫我儿子逢森对我说：“叔叔因为安葬费用不足，想叫您掏出二十两银子来。”我打算把口袋里的银子全都交 给他，而夏揖山却不答应。结果，他自己好心帮助我出了一半的银两。我便带着女儿先到了墓地，安葬后仍回到大悲阁。
九月底，夏揖山有片田地在东海永泰沙，又叫我陪同去收租息。结果忙碌了两个月，归来时已是残冬了。我又移居到他家的“雪鸿草堂”虚度岁月。夏氏兄弟对我这么好，真算得上是异姓骨肉情谊了啊！
乙丑（1805年）七月，石琢堂从京城回到老家。他名韫玉，字执如，与我是幼年的朋友。他于乾隆庚戌（1790年）到重庆作了太守，在白莲教动乱中戎马三年，立下了丰功伟绩。他回来双方见面后非常高兴。转眼间到了九九重陽节，他带着眷属又要去重庆赴任，并且邀请我一块去。我便去叩别母亲，可是她却住在我九妹家里，因为我父亲的故居已属于他人了。母亲嘱咐说：“你弟弟启堂不可依赖，要重振家风和名声，全指望你了！”儿子逢森将我送到半路上，忽然泪水不停地流下来。我嘱咐他不要送了，赶快回去。
船出了京口，石琢堂有个旧朋友王惕夫举人，在淮扬盐业公署任职，我们绕道前去会晤他。我也一块跟去，顺路又一次看望了芸的坟地。后来又坐船逆流而上，一路游览了山水名胜。到了湖北荆州，石琢堂又半路上接到升任潼关观察官的命令。他将我和他的眷属留下，暂时安排住在荆州，他一人减轻负担去了重庆，再经过成都过栈道去上任。
丙寅（1806年）二月，我与他的眷属才开始由水路赶去。到了樊城后登上陆地，路途遥远花费大，车重人多，累死马匹，折断车轮，备尝辛苦。到了潼关才三个月，石琢堂又升任山东省司法长官。他两袖清风，眷属又不能陪同而去，只好让眷属暂住在潼关书院，十月底他才派官员来接家属。官员来时，还带来了我女儿青君的来信。打开信件一看，骇然获悉我儿子逢森已于四月间夭亡。回忆起以前流着泪为我送行的儿子，真想不到这会是我们父子俩永远的诀别哪！——啊呀，芸只生了这么一个儿子，我们又得不到衍生续嗣了！
石琢堂听了，也为此感慨长叹。后来，他又赠送给我一个小妾，重新进入春梦。从此世事纷纷乱乱，又不知梦醒何时哪！
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