中国篇:中国如何在“三国杀”中突围登顶?
千禧年之际,全球锂电池行业格局是:日系企业垄断市场,韩系企业破门而入,中国企业在门外张望。随着日本采用锂电池的电子产品席卷全球,中国企业及科研工作者便从镍镉和镍氢电池赛道切换,开始研究液态电解质的锂离子电池。当时,陈立泉院士实验室依靠自制设备、国产原材料和自己研发的技术,完成了第一条18650圆柱型锂电池的测试生产线,年产量20万只电池。1999年成立的北京星恒电池公司,标志着中国正式实现锂电池的商业化。
当看见自己的中科院博导陈立泉奋战在一线时,曾毓群也心潮澎湃,1999年从东莞新科磁电厂辞职,并利用贝尔实验室的专利授权,在香港成立新能源科技(ATL)。他通过改进电解液配方解决了聚合物锂电池的鼓包问题,使得ATL的电池产品在全球大卖。不过,2005年,由于行业掀起价格战,外资大股东突然撤资,日本电子元件巨头TDK趁机以低价全资收购ATL,但公司管理层不变。后来,随着智能手机兴起,ATL竟然一口气做成了全球消费电池老大。
曾毓群
2010年,随着新能源汽车发展,动力电池开始在全球风生水起。于是,宝马试图与ATL合作生产动力电池,但却被日方高层拒绝。面对大好机遇,曾毓群毅然从ATL辞职,拉上民族资本入局,于2011年创立了宁德时代。宝马核心供应商的背书,加上国内政策的大力扶持,宁德时代迅速拿到了奔驰、大众、长安、吉利等众多国内外头部车企订单。而让日本人惊讶的是,从动力电池界的婴儿到一举击败日韩企业成为全球老大,宁德时代只用了短短7年时间。
宁德时代的登顶势必得益于,早期ATL的技术储备优势,建立起全球领先的动力和储能电池领域研发和制造体系,以及笃定磷酸铁锂电池和三元电池“两手抓”战略等。而在发展战略层面,这又进一步体现为:崇尚研发的经营信念,精准布局获取成本优势,以市场需求为导向开发产品,坚定产品安全底线,以及矢志成为全球NO.1的强大决心。期间,对于公司发
展目标,曾毓群常常挂在嘴边的一句话就是,“假如我们不是世界第一,我们就没有存在的价值。”
而在此之前,比亚迪却曾长期让宁德时代望尘莫及。1995年,比亚迪成立时,靠着日本企业逐步放弃的镍镉电池站住了脚。但王传福没有就此甘心,后来毅然进入日企主导的锂电池行业,并于2000年自主研发出了锂电池。与日韩产品相比,比亚迪的锂电池性价比极高,因而获得摩托罗拉、诺基亚等手机巨头大量订单。眼看比亚迪高歌猛进,自2002年起,三洋电机、索尼急忙发起了专利阻击战。但面对日企的攻势,比亚迪没有认怂,选择硬刚到底。
王传福
靠着自研技术的底气和专业团队的支持,比亚迪先是逼得三洋电机和解,而后又让索尼败诉,在扬眉吐气同时愈发强大。2005年,比亚迪第一款磷酸铁锂动力锂电池面世以后,在国内动力锂电池范畴老大的位置上坐了许多年。这是因为很长一段时间,磷酸铁锂都是国内主流的动力电池路线。然而,继比亚迪宣布电池不外售后,2015年“白名单”推出时,政策层面对三元锂电池的倾向逐渐显露,一度让宁德时代直接坐上了火箭,并拉开了与比亚迪的差距。
但对于技术路线选择,王传福曾表示,比亚迪只有做车载磷酸铁锂电池,在世界、在中国才有出路。而他的逻辑是,相比于要使用大量镍、钴的三元锂电池,使用磷酸铁锂作为正极材料的电池不仅安全性更好,而且完全不依赖稀有金属,没有“卡脖子”的后顾之忧。不过,以往因能量密度较小、续航能力较差,比亚迪的磷酸铁锂电池曾长期被对手压制。直到2020年,比亚迪推出续航能力、安全性、使用寿命等指标更好的刀片电池后,行业局面才有所扭转。
激荡近二十年,国内企业在锂电池领域实现了从无到有、从弱到强的茁壮成长,并参与到与日韩对手之间的近身搏斗。而在比亚迪、宁德时代等厂商带动下,2017年中国锂电池的全球市场份额突破60%,彻底超越日韩、夺得世界第一。同时,中国锂电池的关键技术、关键
材料和产品研究等也均取得突破。诚然,这一成就得益于中国政府的大力扶持。可不难发现,尽管“白名单”政策取消、补贴退坡,但中国部分锂电池企业已实现“健康”、可持续发展。
结语
人类发明曾璨若星河,但有两项发明被认为最能推动历史进程。其中一项是半导体,而另一项就是锂电池,可见其在科技社会的地位之高。对于全球锂电池的发展迭代,曾毓群曾形象概括:美国人发明了锂电池,日本人把它商业化,韩国人把它做大,中国人把它做到最便宜,并推向全世界。然而,随着锂电池技术不断迭代升级,竞逐远未结束,战火仍将延续,而最终胜者不仅要依靠强大内生力,还得建立起技术研发“护城河”。至于鹿死谁手,未来方可见真章。
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