第四章（一）
子曰：“道之不行也，我知之矣：知者过之，愚者不及也。道之不明也，我知之矣：贤者过之，不肖者不及也。”
“人莫不饮食也，鲜能知味也。”
此两段为《中庸》第四章全文。此两段是孔子从修养（工夫、践行、修持）角度论“中庸”，与上一段“中庸其至矣乎”不同。“中庸其至矣乎”是从本体论或从境界论角度论“中庸”。“中庸”可以从本体论、宇宙论、境界论、工夫论、体用论等这些主要角度来阐述和指示。
子曰：“道之不行也，我知之矣：知者过之，愚者不及也。”
此句是接着上段“民鲜能久矣”而来。那么为何“民鲜能久矣”呢？至圣说那是因为“知者过之，愚者不及也”。“知”与“智”通假。“智”复与“愚”相对。“知（智）”在孔子的辞语里，以及在整个数千年儒家的学统里，既指先验智慧（先验知识），也指经验智慧（经验知识），很多时候同时指先验智慧和经验智慧。这在一定程度上给后世学者带来了困惑和麻烦：信奉先验智慧者，会不自觉地倾向于将这句话诠释成先验智慧；固守经验智慧者，又会不自觉地倾向于将同样一句话诠释成经验智慧。这就成了人们常说的“仁者见之谓之仁，智者见之谓之智”。
“中庸”是心性本有之重要属性之一。虽然有娑婆世界（经验世界、现象世界、他在世界、二元世界、物化世界），但此娑婆世界根源于清净世界，是由心性直接呈现或间接呈现而来。无论是直接呈现还是间接呈现，皆由心性呈现而来，则无争也。既然是由心性呈现而来，必须含有心性所有之内涵与属性，当然也就处处含有“中庸（中和）”。由是而知，无论是在经验世界，还是在先验世界，无论是在现象世界，还是在本体世界，“中庸（中和）”无处不在，无时不在。
“知者过之，愚者不及也”就是典型的“以中为用”“以中为道”或曰“守中为度”，简而言之，就是在任何地方，都不可过或不及。只要过或不及，就违背了中理。违背了中理，就违背了道理，违背了真理。违背了真理，必败。修养道德（唤醒、彰显和强化德性良知）是如此，成就世间百业（积累和运用闻见之知）同样如此。换言之，追求般若智慧需时刻守中、悟中、执中、成中、用中，追求经验智慧亦复如是。儒者有时候又称呼“中”为“度”，常言无论做什么事（包括内圣之修养和外王之百业），定要时刻参悟一个“度”字。把“度”掌握好了，做什么成什么；反之，“度”没有拿捏好，哪怕是很好的事，必然失败。这个“度”是什么呢？就是“中”。修养有修养的中（度），人生有人生的中（度），治国有治国的中（度），为学有为学的中（度）……任何事都有各自的中（度）。找到了此事的中（度），就是找到了成功此事的“诀窍”。由此而知，生活与人生，身心内外，大到天地万物，一切皆在中（度）里，得中（度）则得万物之精髓，则无有不成。能成事者，必善于守中、悟中、执中、成中、用中；不能成事者，必然不善于守中、悟中、执中、成中、用中。“知者过之”一句中的“知（智）者”不是指大智慧者，仅指一般意义上的小聪明人，如果是真正的大智之人，那他一定已经学会了守中、悟中、执中、成中、用中，那还会出现孔子所批评的“过之”之病吗？故此句中的“知（智）者”只能是世智辨聪之辈。
道家称“中”为“火候”。火候与度完全同义。世间凡夫（孔子称之为“民”）难以悟中、守中、用中的原因：表面上看是“知者过之”，小聪明耍过度了，“愚者不及也”，愚笨者无有恒心，浅尝辄止，火候不够，难以成事；若深一层地看，是因为我们没有好好地养成学习和思考的习惯，没有得到学统和道统上的明师教导与训练；再深一层地反思，那是因为我们没有切实地践行良知，没有真切地唤醒德性，没有走上德化人生之路，身心没有获得实质的净化与升华，能力不够所致。犹如婴儿举不起巨石，那是因为他没有这个力气。同理，我们之所以无法守中、悟中、执中、成中、用中，那是因为我们能力不够。因为我们能力不够，所以我们没法守中、悟中、执中、成中、用中。复因我们没法守中、悟中、执中、成中、用中，导致我们能力愈发弱小低下。如此恶性循环，如同死结，终生难解。
“道之不明也，我知之矣：贤者过之，不肖者不及也。”
此句“道之不明也”与上句“道之不行也”不同。“不行”意为不能获得实现和落实，即俗语说的“行不通”“不能行”。“行”是践行之义，落实之义，身体力行之义。“不明”意为心智未开，身心混沌。“不行”自实践面说之，“不明”自意志面说之，虽有不同，但能力不足，不能守中、悟中和用中，其义一也。此句之“贤者”与上句之“知（智）者”一样，“知（智）者”非指大智上智明智之人，而是指世智辨聪之辈，此句之“贤者”同理，指世间小贤之人、机巧之辈。小智小贤之人有一共同之处，就是很会左右逢源，审时度势，虚伪善变，精于心机，巧言令色，不讲原则，没有操守，一切以有利于我为准。与“贤”相对者曰“不肖”。此句之“不肖”与上句之“愚者”相似，以今语言之，指那些脑子一根筋、呆萌傻愣、缺心眼之人，也含才能不足、品行不佳、没有出息等义。
无论是知（智）者，还是愚者，无论是贤者，还是不肖者，他们的共同点都是“过”或“不及”——不能守中、悟中与用中。“不能”者，能力不够之义也。
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