这个世界是五彩缤纷的，人眼能够识别的颜色就有上百万种。可我们知道，人类能够分辨的基本颜色只有三种，也就是三原色。那么我们认识的世界到底是不是真实的呢？是真实的世界就是这样的五颜六色呢，还是只是我们看到的世界是这样的呢？
事实上由于我们眼睛的结构，这个世界对人类来说只有三种基本颜色。在我们视网膜上的视觉细胞有两类，一种叫做视杆细胞，一种叫做视锥细胞。
视杆细胞对光线非常敏感，只要有一点光照射到它上面，都会传递信号给大脑。它可以让我们在阴暗的情况下看清事物，但视杆细胞几乎没有任何色彩识别能力，所以我们回想一下在昏暗的房间里，我们可以看见的物品摆放，可以看见桌面的书，但这时候我们看见的世界是灰色的，没有任何色彩，这就是视杆细胞作用下看到的世界。
万紫千红的花花世界，则是由视锥细胞所主导的，它们能够吸收外界不同的波长，然后将信息传递给大脑，经过大脑处理后，就会产生我们所看到的颜色。处理的方式也很简单，并不是一个细胞就可以识别出所有颜色，而是人的眼睛里面有三种不同的视锥细胞，分别可以识别出红色、绿色和蓝色。这三种细胞按照一定比例混合，均匀地分布在我们的视网膜上。这样，当光线照射到一个区域的时候，这里的三种光锥细胞就会被同时激活，告诉大脑，这个区域的光线分别包含了多少强度的红色、多少强度的绿色以及多少强度的蓝色，大脑再根据这三个信息进行整合，最后得出这一个区域的光线到底是什么颜色。
相应的，如果眼睛里面有更多种类视锥细胞的话，那么我们所认知的原色就会有更多的种类。同时只有两种颜色感觉细胞的陆生哺乳动物，只有一种选择的海生哺乳动物，在他们的眼中这个世界的颜色就会变的更加单调。而拥有更多颜色感知细胞的鸟类，他们眼中的世界比我们就显得更加的绚烂多彩。
那么我们的眼睛是如何进化出这种视觉结构的呢？
在二叠纪末期爬行动物迅速的崛起，恐龙站上了整个食物链的顶端，因为恐龙是冷血动物，在夜间温度较低的时候，行动会变得非常缓慢，所以弱小的哺乳动物，就被迫长期居住在洞穴里生存，昼伏夜出。
由于长期生活在光线昏暗的环境中，导致辨别颜色的需求慢慢弱化，适应黑暗的能力占据主导，因此科学家就推断，哺乳动物在这个特殊的时期，就将四种色觉视锥细胞中的两种演化成了面对黑暗更重要的视杆细胞。直到白垩纪的终结，恐龙在地球上消失后，哺乳动物开始逐渐走出洞穴，灵长类动物开始在夜间休息，白天大范围地活动觅食。有一种说法是，灵长类动物为了便于区分，树冠上果实成熟的颜色，就逐渐又将一个负责夜视能力的视杆细胞，演化成了全新的红色视锥细胞。
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