仔细较起真来，玉兔可能还真不是我们现在所熟悉的这种圆滚滚、毛茸茸的形象。小白兔白又白、两只耳朵竖起来，这种温顺肥美的兔子，实际上是原产于伊比利亚半岛的欧洲穴兔，后来被人类驯化成了家兔。
然而这种兔子是在丝绸之路之后才从西方传入，而所谓“月亮上的兔子”的说法早在先秦时期就有了：屈原的《天问》中就写过，西汉初期的马王堆出图文物里面也有蟾蜍和玉兔的形象。
那么，一开始存在于中国的兔子，是什么呢？极有可能就是野兔了。
比起体型小而圆的家兔而言，野兔体型更大，有着一双健壮的大长腿，耳朵也更长，而且一直没被驯化。在西方的艺术绘画中，两者的形象可谓是天壤之别：一个是温顺、作为玩物或食物而存在的穴兔/家兔，而另一个则是作为野物、猎物而存在的野兔。
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