4.1.3 营养加工厂-叶

营养加工厂叶
叶是我们识别植物种类的标志之一。不同植物有不同的叶，松叶像针，柏叶像鳞，合欢叶像羽毛。如果我们把各种各样的叶摆在一起，就是一个内容丰富的艺术展览会。
在植物的叶片中，紧密地排列着上下表皮细胞，在下表皮中有气孔。上下表皮之间充满叶肉，叶肉细胞中含有大量叶绿体。叶肉中分布着叶脉，它起着支撑和输导作用。叶片的表皮细胞起着护卫绿色工厂的作用。有的叶面披着各种毛状物，以此保卫自己，还有的表皮上覆盖着一层角质膜或蜡质，可以防止水分散失和病菌人侵。由于植物的叶片主要含叶绿素，所以大多数叶片是绿色的，但也有些植物的叶片是其它颜色，因为它们的叶片还含有胡萝卜素、藻红素、花青素、岩藻黄素等。
别看叶片那么小，它可是植物的营养加工厂。一片片小小的叶子，通过光合作用，为人类提供了丰富多彩的产品，可以说没有了光合作用，地球上就没有了生命。地球上的有机物基本上来自绿色植物，每年大约有4000多亿吨有机物产生，光合作用把太阳能转化为化学能贮存于有机物中，并且附带着产生动物不可缺少的氧气。产生氧气，吸收二氧化碳，叶的光合作用对自然界的生态平衡起极大的作用。
植物的叶有一定的生活期，一般来说，叶生活期期限不过几个月，也有能生活两年以上的。叶生活到一定时期便会自然脱落，这种现象叫做落叶。落叶的原因是叶柄基部形成离层，叶柄自离层处脱离，后来断口处形成栓化细胞，并在枝上留下痕迹，叫叶痕。落叶一方面是由于叶子机能的衰老，另一方面是对不利环境的一种适应，可以大大减少蒸腾面积，避免植物因缺水而死亡。所
以有时落叶对植物并不是一种损
失，而是一种很好的适应现象。
沙漠地区存在有各种恶劣环境因素，使植物不易半存，所以短暂雨季所带来的水分必须要小心的使用及保存，沙漠中的植物才得以度过漫长的干季。为了减少水分的流失，沙漠中的仙人掌就演化出特殊的形态，它的叶片特化成针状的小刺，为了储存更多的水分，茎部则变得肥厚而多汁，代替叶子进行光合作用。雨季来临时，它们迅速吸收水分重新生长，并开放出艳丽的花朵。