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北京时间9月27日早7:14,美国航空航天局(NASA)的双小行星重定向测试(Double Asteroid Redirection Test,DART)迎面撞击了孪小星(Dimorphos)。此次撞击旨在测试人类通过动能撞击改变小行星轨道的能力。孪小星是孪大星系统(Didymos system)中较小的一颗,直径大约为160米左右,另一颗孪大星(Didymos)直径大约为780米。两者中心点相距1.18千米,以11小时55分钟的周期相互绕转。孪大星和孪小星在运行过程中可以相互遮掩,地球上的天文学家可以观测到遮掩过程中的亮度变化,从而计算孪小星的轨道周期。在收集了两周的数据后,研究人员发现现在孪小星的轨道周期为11小时23分钟,相当于人类将它的轨道周期缩短了32分钟,测量不确定性范围为正负2分钟。而之前天文学家预测轨道只能缩短10分钟左右。研究人员表示,碰撞过程在孪小星上产生的羽流增强了碰撞动量转移效果,研究人员将在接下来的研究中着重研究DART碰撞的动量转移效率。
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