5.4.14 珊瑚虫

珊瑚虫
珊瑚虫属腔肠动物，种类很多，是海底花园的建设者之一。它的建筑材料是它外胚层的细胞所分泌的石灰质物质，建造的各种各样美丽的建筑物则是珊瑚虫身体的一个组成部分﹣-外骨骼。平时能看到的珊瑚便是珊瑚虫死后留下的骨。珊瑚的群体骨式样繁多，颜色各异。红珊瑚像枝条劲发的小树；石芝珊瑚像拔地而起的蘑菇；石脑珊瑚如同人的大脑；鹿角珊瑚似枝丫茂盛的鹿角；筒状珊瑚像嵌在岩石上的喇叭．....．颜色有浅绿、橙黄、粉红、蓝、紫、褐、白．....．这些千姿百态、五彩缤纷的珊瑚骨在海底构成了巧夺天工的水下花园。
珊瑚的种类虽然多种多样，但是珊瑚虫的体型大体相同。们都是圆筒形的，身体都是辐别对称的，身体的上端为口盘，口盘中央是珊瑚虫的口。口的周围一个挨一个排列着许多触手，触手伸向四面八方，其上生有很多有毒的刺细胞，还能分泌黏液。它们依靠这些来捕食猎物。圆筒形的柔软的珊瑚虫不断随着海流摆动，每当水流把浮游生物带来时，珊瑚虫的触手就迅速把小动物捕捉粘住，刺细胞放出毒汁把猎物麻醉，然后送进消化腔消化吸收。在热带地区，珊瑚繁殖迅速，生长快，老的不断死去，新的不断成长，骨骼也随之增添扩大，年深月久，积沙成塔，由小到大，就成了硕大的珊瑚礁和珊瑚岛。
我国南海的东沙群岛和西沙群岛、印度洋的马尔代夫岛、南太平洋的斐济岛以及闻名世界的大堡礁，都是由小小的珊瑚虫建造的。珊瑚岛能供人居住，它的遗骨坚硬，可以开采，当做砖石或烧制石灰。珊瑚的骨骼也可制作工艺品，有观赏价值。然而，它们同时也形成了许多海底暗礁，对航海的安全产生不利的影响。