四大野战军成立后，有一位将领却没有安排职务。该去哪里呢？他想去第九兵团当个副司令员。第九兵团司令员宋时轮知道后，第一反应是不同意，回应说：那肯定不行。
这是怎么回事呢？
在华东战场，有一位将领非常可惜，他几乎错过了整个解放战争，战功相比其他将领来说，肯定是要大打折扣的。他就是张爱萍。抗日战争后期，张爱萍在彭雪枫牺牲后，被任命为新四军第四师师长。
新四军的师长，那是一个很高的职务了。解放战争初期，华中军区成立，先别说司令员是谁，第一副司令员是粟裕，第二副司令员就是张爱萍，这个军职高吧，仅次于粟裕。
遗憾的是，第三野战军成立，下辖四个兵团，张爱萍并没有担任任何一个兵团的司令员。他完全有这个资历。到底是为什么呢？那是因为在解放战争之初，张爱萍遭遇了一次相当严重的车祸。
如果是腿部或者胳膊，那倒还可以坚持在前线。张爱萍非常倒霉，他的头部受到挤压，不得不离开了前线，去了苏联养病。等他完全养好伤病，解放战争已经快打完了。
哪里有他的位置呢？张爱萍是华东战场的将领，归队之后自然要去找陈老总。陈老总问了张爱萍的身体情况，想把他留在第三野战军司令部里。张爱萍却想到前线部队去，他不熟悉司令部的情况。
陈老总很无奈地说，各兵团都配齐了，要去，只能当副职了。张爱萍从来就不计较这些，正职副职不都一样干革命吗？他知道宋时轮在第九兵团，他们两位比较熟悉。
为此，张爱萍提出，到第九兵团去给宋时轮同志当个副手吧。陈老总没有随便点头，他要听取宋时轮的意见，看看宋时轮是否欢迎张爱萍。毕竟正副职之间的关系，直接会影响到整个兵团的工作。
宋时轮对陈老总说，那当然不行了，张爱萍怎么能当副职呢？宋时轮的意见是，如果张爱萍要来第九兵团，兵团司令员的位置肯定是他的，自己情愿给张爱萍当副手。
宋时轮为什么这么说呢？
张爱萍比宋时轮小了3岁，但是他们在同一年入团，同一年入党，都是中央红军的将领。抗日战争时期，张爱萍担任过新四军的旅长，宋时轮担任过八路军的纵队司令员。
后来张爱萍是华中军区副司令员，宋时轮是山东野战军的参谋长，他们的级别差不多。他们两个都是十分豪爽而又正直的人，嫉恶如仇，性格十分相似，很有点惺惺相惜。
正因为如此，张爱萍才提出要到第九兵团去，在他看来，宋时轮是他最信赖也是最知心的朋友。我看青山多妩媚，料青山看我亦如是。宋时轮同样把张爱萍当成很知心的朋友。
所以他不可能让张爱萍给自己当副职，如果张爱萍来，他情愿以兵团司令员的位置相让。正在这时，中央考虑选拔一批军队干部去当外交官，张爱萍正好没有合适的职务，中央选中了他。
张爱萍正准备上任，陈老总来找他，说，你走不了，军委决定华东组建海军，张爱萍是海军司令员最好的人选。以张爱萍的革命资历和能力，要当就当正职，让他当副职，岂不是屈才了？
就这样，张爱萍干了不到两年的华东海军司令员。1951年初，他离开海军，调任第七兵团暨浙江军区司令员，张爱萍终于当上了兵团司令员，后来又改任华东军区暨第三野战军参谋长，1954年进京担任了副总参谋长。
虽然缺席了解放战争，张爱萍仍然被授上将军衔，许多年后他担任了国防部长，成就比第三野战军最初的四大兵团司令员宋时轮叶飞等人都要大。
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