1982年10月，武汉军区司令员换人了，开国少将周世忠接替开国中将张才千。巧的是，他们两位都是湖北人，张才千是湖北麻城的，周世忠是湖北红安的，他们都是大别山区子弟。
周世忠担任武汉军区司令员后，向军委推荐一人，想提拔他为副司令员，他就是第43军军长张万年。张万年是山东人，第四野战军的将领，周世忠是第三野战军的将领，他为什么要推荐张万年呢？
张万年是一位难得的将才，而周世忠有一双伯乐的慧眼。1975年，周世忠就到武汉军区任职了，那时候他是主管军区军事训练工作的副司令员。而张万年也在武汉军区，他是铁军师的师长。
周世忠发现，张万年非常善于带兵，他带出的兵拉出去都是杠杠的，能打硬仗。周世忠经常下到部队去，和张万年探讨练兵之道。他们都是血火征程中成长起来的将军，很是惺惺相惜。
1979年，张万年参加了对越自卫反击战，一战成名，受到了邓小平的关注，自然也引起了周世忠的关注。1982年，张万年参加了党的十二大，并当选为候补中央委员。
他是从全军选拔出来的干才。军委的器重，加上周世忠的推荐，张万年被任命为武汉军区副司令员。作为顶头上司，周世忠经常把一些重要任务交给他去执行。
在周世忠的领导下，张万年迅速熟悉了大军区的工作环境和特点，积累了更加丰富的工作经验。时间一晃就是3年，1985年，军委主席邓小平提出百万大裁军，武汉军区要被裁撤了。
作为军区最高首长，周世忠该何去何从呢？他当时已经67岁高龄了，体力大不如前。高风亮节的周世忠主动给军委领导打电话，说我考虑退休，把机会留给更多地年轻人。
周世忠还向军委保证，一定站好最后一班岗，保证军区在撤销的过程中，平稳过渡，顺利移交军权，不出现任何问题。这不是谁都能做到的。不愧是老党员，老红军，周世忠的一席话，让军委首长非常感动。
同时，周世忠也向军委提了一个建议，那就是关于张万年的去处问题。周世忠年事已高，主动选择退居二线，可是张万年正是年富力强，这样的人才理应继续为军队效力。
武汉军区被撤销了，张万年如果也被裁了，那将是全军的重大损失。周世忠建议军委，一定要继续重用张万年，他绝对是一个好苗子。这是周世忠第二次推荐张万年。
周世忠自己甘愿选择退休，不为自己考虑，却反而为老部下张万年考虑，这种精神就是叶剑英元帅诗中所云，“矢志共产宏图业， 为花欣作落泥红”。
其实军委早已经把张万年纳入了重点储备的人才库，会继续重用他。如今有了周世忠的力荐，张万年被平调到广州军区，继续当军区副司令员。
周世忠果然有一双慧眼，他没有看错人。张万年在1987年转正，升任广州军区司令员，为国镇守南大门。5年后，张万年进京担任了总参谋长，1995年，张万年担任了军委副主席，后来还主持军委的日常工作。
应该说，张万年的成就超过了周世忠，可是他永远感激周世忠，那是一位高风亮节的老将军，一位诲人不倦的伯乐，一位甘当人梯的优秀共产党员。
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