古埃及是世界上‘艺术引领文明文化’最具代表性的古文明之一,位于非洲东北部尼罗河中下游,也是典型的农耕文明哺育王权的国家。
距今约9000多年前,古埃及人已经在尼罗河河谷定居,进行农业、畜牧业的生产活动。考古发掘表明,早在公元前5450年,生活在埃及的先民就已经开始耕作大麦和小麦。
古埃及文明先后历经了前王朝、早王朝、古王国、第一中间期、中王国、第二中间期、新王国、第三中间期、晚王国、托勒密时期,共10个时期,33个王朝的统治。
公元前30年,古埃及的最后一个国家托勒密王朝被罗马消灭,设立埃及行省。
公元639年,阿拉伯帝国将埃及伊斯兰化,标志着古埃及文明的灭亡。古埃及文明灭亡是指文化上的更迭,并不是人种消亡。
古代埃及文化艺术源远流长、绚烂多彩,有着一套非常完整的文字系统和政治体系,以及多神信仰的宗教系统,是西亚北非、地中海文化圈的文化宗主国之一,在世界传统文化艺术体系内占有重要地位。对后来的古希腊、古罗马、犹太等文明产生巨大影响。近代有学者认为,古埃及文化艺术与中国文化艺术也有一定关联,如中国象形文字及山海经记载的相关故事,及四川三星堆出土的金杖等。
建筑艺术方面,古埃及的金字塔、亚历山大灯塔、阿蒙神庙等建筑体现了埃及人高超的艺术修养、建筑技术和先进的数学知识;古埃及在几何学、历法等方面也有很大的成就。
国家管理艺术方面,古埃及构建了非常完善的管理系统,有着详细的存档、契约、统计表、征兵表、命令、备忘录、税收表、书信、流水帐、清单、规定、案件副本等方面记录工作。
绘画艺术方面,古代埃及人认为来世是永恒的,死亡后的肉体会在几千年后得以重生,并认为太阳神是永生的,可以保佑他们进入来世。所以,古埃及绘画艺术的主要特征为恒定感,他们利用艺术在人与神秘力量间形成媒介,达成恒定牵引。古埃及绘画艺术有三种样式,一种称为线刻,在石头上刻画人物或动物的形象,是界于雕刻和绘画之间的一种美术形式;第二种绘画样式是象形文字,这种象形文字最初是用一个象形的图案符号代表一件实物,每一个符号都是一幅独立的绘画,既把人、鸟、狮子等动物、植物的形象真实生动地绘画出来,以文字意义的形式搭配在画面或浮雕的背景上,同时对画面起到装饰作用;第三种绘画样式是墓壁画,绘画形式奇妙,充满生气,它们既不像欧洲人的物象画法,也不像中国人的意象画法。古埃及人不追求精致美观性,而是根据实际的目的和用途去创作,追求完整与圆满,追求思想的表达力。例如,古埃及人喜欢把胡狼的头画在人的身体上,以表达胡狼超度人类灵魂的寓意。
音乐艺术方面,古埃及在公元前3100年就已经产生了丰富多彩的音乐艺术文化,古乐史仅次于美索不达米亚。古埃及的乐器种类丰富繁多,如西斯特鲁姆、贝尼琴,弦乐器利拉、纳菲尔琴,管乐器赛比笛、双管玛穆,以及多种类型的鼓器等。从埃及古王朝的遗迹和出土的文物中可以看出,在宫廷贵族的生活中,音乐占有重要地位,吟诗、舞蹈以及婚丧仪典全都伴有音乐。根据希腊史学家希罗多德的记载,5世纪时,埃及的宗教音乐与世俗音乐相当繁荣,曾举行过600人的合唱、300人的竖琴合奏。
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