第四十八期 昙花一现的元宇宙Metaverse

骅：Poy，你记得吗？在去年这个时候，我们曾经做了一期有关Metaverse的播客节目。虽然只是短短的一年时间了，但是technology领域已经发生了相当大的变化。特别是自从去年秋天OpenAI宣布ChatGPT之后，不管是硅谷，华尔街还有我们老百姓，我们的注意力都似乎一下子都涌向了AI人工智能，而去年此时此刻还是当红炸子鸡的元宇宙，今年却已经备受冷落，被扫入了墙角落。


Poy：是的，自从雷曼兄弟倒闭之后，科技行业便代替了华尔街的金融业，成为我们经济中一颗璀璨的明星。在过去低利率的推动下，科技行业进入了黄金时代，初创公司和独角兽公司着实过了好些年的好日子。大手大脚的花钱，大量的招聘，还有各种高薪岗位不断的刷新记录，雄心勃勃地追求着新的梦想，没人关注眼下是否赚钱，说都会觉得你眼界格局不够，追求的就是一个想象力，只要你能把你的理想描述得热血沸腾，只要你的创始人故事讲得动听，钱好像就自然来了。


骅：是的，其实我一直想不通这个现象。我自己也管理着一家营收上千万的咨询公司，赚钱一直是我每天最大的职责。看着硅谷这种大手花钱，大口吃肉的豪气，我只能对自己说，可能是我被传统的思维给束缚住了吧，也许还真要多多学习那种资本运作了。


Poy：不过对于科技行业来说，好时光也不会永远持续下去。疫情后的加息就是一个残酷的警钟，迫使许多公司重新评估他们的员工人数和战略方向。那些曾经被媒体视为改变游戏规则的硅谷明星们，现在也不得不进行一轮一轮的裁员，缩减花钱如水的奢侈习惯，咱们开头提到的元宇宙就是一个典型。


骅：是呀，曾经火红的元宇宙，在短短的三年时间里，就似乎已经被商业世界抛弃了。那其中的代表人物就是MetaCEO马克·扎克伯格了。他在过去两年时间里几乎把赌注都押在了用3D 虚拟世界取代浏览器的想法上。在他的领导之下，不但把公司的名字从Facebook改为Meta，而且还斥资近 1000 亿美元用于元宇宙的研究和产品开发。


因为扎克伯格在科技领域的地位与影响，因此其他公司，从科技巨头微软到零售巨头沃尔玛，都开始纷纷效仿，将资金和人才的时间投入到建立他们自己的虚拟世界中，而且也迅速赢得了华尔街投资人的青睐。但是随着疫情后严峻的经济现实，这些炒作也不能挽救元宇宙，特别是另一个更有前途的当红炸子鸡人工智能同时也在吸收大量风险投资，许多科技公司不得不改变方向，使得元宇宙的开发似乎走到了尽头。


Poy：嗯，是的。元宇宙在短短三年时间里，迅速从热门领域到现在败落的命运，这昙花一现的故事绝对也是一个非常好的商业教科书。那骅姐，你能不能跟我们大家分析分析，元宇宙怎么就突破败落了呢？


骅：好的。我觉得最重要的一点就是元宇宙给我们的所谓promise。扎克伯格在解释元宇宙的时候，把它称之为是互联网的未来，很多我看过的视频也描述了元宇宙如何能够把人类带到虚拟世界中无缝互动的未来，让我们真正参与感受“身临其境”的体验。


这些非常大的promise让我们大家对元宇宙寄予了无限的厚望。媒体也是对这个新生概念赞不绝口。问题是实际的技术至今未能兑现这一承诺。比如在与 CBS晨间节目主持人Gayle King的一次采访中，扎克伯格所展示的低质量卡通化身和他所承诺的那种引人入胜的未来主义景象形成鲜明对比。






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另外，任何一个产品要有商业价值，都需要有清楚的顾客价值，包括情感价值与功能性价值。如果说扎克伯格的狂热给了我们足够的情感价值的话，那么元宇宙的功能性价值却一直有着严重的危机。一个有价值的功能性商业主张需要有一个清楚的目标受众群，能够为顾客带来什么特殊的价值，以及顾客为什么会选择你。这些问题其实都是基础的商业问题，但是当你被自己狂热的梦想所支撑的话，连扎克伯格这样成功的创始人也会进入走火入魔的境地。


扎克伯格曾将元宇宙描述为能够“跨越许多公司的愿景”，并预测将是“移动互联网的下一个继承人”，但与此同时，他不能清楚地说明元宇宙到底能够解决什么基本的商业问题。其实，虚拟世界的概念早在90年代后期就因为在线游戏的发展而越来越普及，元宇宙的基础也是起源于虚拟世界从游戏扩展到更加广阔的商业领域，并且将已经非常流行的数字货币融入到其中。问题是扎克伯格只有一个产品，就是VR平台 HorizonWorlds，而且使用时还需要带上非常笨重的头戴式设备。


我最近一直在想ChatGPT与元宇宙的区别，为什么我对ChatGPT能够很快有感觉，并且每天在使用，而对元宇宙，无论我阅读了多少的文章，似乎总是一知半解。事实证明，有同样感觉的人远不只是我一个。


Poy：真的，其实以前我们也谈到过很多次，一个最好的商业idea通常是最简单，最能够让顾客一目了然，马上就知道如何使用的。咱们之前也谈到过最典型的代表莫过于Apple了，它的品牌DNA的最重要元素，就是Simplicity。Apple不但这么说，而且他们还真正的做到了。你看我们使用任何Apple的产品，几乎都不用说明书，基本凭着你的直觉就能使用。也正是因为这种简单，让Apple品牌成为世界上最有价值的品牌。这就不禁让人感慨，世间万物，简单是一种伟大，只有真实才不怕简单，复杂的东西特别容易好看，但好看的后面往往充满了荒唐和陷阱。


骅：是的。第二点我想分享的就是炒作的影响。刚刚已经说了，元宇宙虽然一直没有一个清晰的顾客价值主张，但是因为名人炒作，舆论炒作，投资人炒作，好像聪明人与有钱人都是一拥而上，所以一直没有阻碍它快速上升到商业世界顶端的步伐。在扎克伯格把Facebook改名成Meta后的几个月里，似乎每家科技公司都讨论研发元宇宙产品，虽然好像没有一个公司可以清楚地与顾客讲清楚这些产品的价值在哪里。


比如微软首席执行官SatyaNadella 在公司2021 的年会上就极为推崇Metaverse为科技行业和世界所带来的“突破性程度”。 又比如，我们听众朋友中有些比较熟悉的Roblox，它是在 2004 创立的在线游戏平台，在元宇宙最火爆的时期，它乘着元宇宙炒作浪潮进行了首次公开募股，市场估值也居然达到410 亿美元。又如，与元宇宙密切相关的加密货币行业也是一拥而上，经常传出一些看似innovative但却又不很清晰的想法，比如一些加密货币公司甚至成功地让人们相信元宇宙中的数字土地将成为房地产投资的下一个前沿。其他那些似乎与技术关系不大的企业也是一起跟风，于是商业新闻里每天都有公司加入到元宇宙的行列，比如Walmart，Disney等等，各大时尚品牌更是似乎找到了除了零售，E-commerce之外的第三条销售渠道，纷纷花巨大的资金投资开发自己的元宇宙shopping体验。


看着这么多公司急于加入元宇宙这场游戏，也导致了华尔街上的投资人和分析师们头脑发热，对元宇宙未来的市场增长进行盲目预测。例如managementconsulting公司 Gartner 声称，到 2026 年的时候，25% 的人每天至少会在元宇宙的世界里度过一个小时。华尔街日报也声称，元宇宙将会永远改变我们的工作方式。世界三大咨询公司之一的麦肯锡预测，元宇宙可以产生高达“5万亿美元的价值”，并且说他们的survey显示大约 95% 的商业领袖们预测元宇宙将在 5 到 10 年内“对他们的行业产生积极影响”。连花旗银行业也不甘示弱，发布了一份厚厚的报告，宣布元宇宙将是一个价值13 万亿美元的重要商业机会。




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Poy：可以看出，听着这些天花乱坠的声音，公司，投资人，华尔街，媒体全都蜂拥而上，对元宇宙表现出巨大的热情，但感觉好像只是商家们在自嗨，消费者却并不买账，不清楚从何处开始体验，也不清楚要去哪里消费。当消费者对它观察了半天，也不知道自己如何参与的时候，便是元宇宙皇帝的新衣被揭穿的时候了。


骅：你说得一点都不错。比如我来举一下Decentraland的例子，它应该说是一个资金最充裕的去中心化和基于加密的元宇宙产品公司。但是就是在元宇宙最火爆的时期，这个投资13 亿美元的生态系统中每月也大约只有38 名活跃用户。 虽然Decentraland可能会对这个数字提出异议，声称它每日有 8,000 名活跃用户，但这仍然和那些在玩大型在线游戏的人数无法相比。


Meta 更是花巨资把公司的前途赌注在元宇宙上，但是他们也是同样举步维艰。据我看到的一个数据，2022 年 10 月，Meta的元宇宙平台HorizonWorlds的每月活跃用户只有不到 20 万，大大低于Meta 为 自己设定的 50 万用户的目标。而且由于技术还未完善，HorizonWorlds有很多技术错误，甚至连 Meta 的员工也都避开使用它。尽管当时市值已经达到数万亿美元的Meta实力雄厚，而且一掷千金地将公司未来的赌注押在这个产品上，但依然无法说服大家来使用Horizon Worlds。


后来随着经济放缓和AI 的炒作开始加剧，元宇宙终于明显地开始出现底气不足的现象了。微软在 2023 年 1 月关闭了它的虚拟工作空间平台 AltSpaceVR，解雇了他们元宇宙开发团队里的 100 名员工。迪士尼在今年 3 月关闭了他们的元宇宙团队，进接下来，沃尔玛也马上效仿，结束了他们和 Roblox 合作的元宇宙项目。


就这样，在以扎克伯格为首的一群科技名人，主流媒体，和永远在寻找下一个赚钱行业的华尔街的集体疯狂炒作之下，元宇宙，这个半生不熟，花费了投资人数十亿美元的产品概念，在两年之后悄然进入残酷的downfall，导致数万人失业。


Poy：是的。当元宇宙迅速走上下坡路之际，扎克伯格已经有了下一个目标。在今年 3 月份时，他已经宣传Meta今后最大的一笔投资将是推进 AI ，并将AI技术融入到Meta的每一个产品中。 Meta 的首席技术官安德鲁 博斯沃思也今年在 4 月份的时候说，他与马克扎克伯格现在已经将大部分时间都花在人工智能上。尽管Meta在元宇宙上烧掉了将近1000亿美元，但是Meta已经停止向广告商推销元宇宙了，这真是一个沉重的代价啊！所有，骅姐，现在既然Meta的重点已经转向AI，那么你觉得Meta 会不会再次折腾改名？


骅：应该不会吧，改名并不会改变他们这次失败的现实，如果真的再次改名的话，我想Meta不仅会再次成为行业笑话，而且从品牌学的角度来讲，也会让他们的customer越来越糊涂了。


Poy：嗯嗯，就是的。那么骅姐，你觉得我们从元宇宙走向消亡这个商业案例中可以学到什么教训呢？


骅：首先我认为扎克伯格其实对“元宇宙”没有任何真正的兴趣，在他大手笔投资元宇宙的背后，更是为了一个让Meta的股票价值上涨的手段，而不是有着真正的愿景，真正地想让我们的世界变得更加美好。扎克伯格利用他个人巨大的财富和power，让整个科技行业和美国商界，一起支持元宇宙这个半生不熟的想法，现在回头看来，真的是一个非常荒唐的故事。


因此我觉得最大的lessons就是不能盲目跟风。作为一个成熟的business person，我们应该要有独立思考的能力与胆识。另外，元宇宙的确应该引起风险投资界的一些认真反思，不能因为扎克伯格说元宇宙是人类的未来，就盲目跟着相信。在元宇宙最火爆的时候，他们不计后果地追随扎克伯格，浪费了数十万亿美元，并且导致大量裁员，幸亏扎克伯格是Meta的创始人，否则的话，作为公司的首席执行官，他早就应该被解雇了。


……


好了，今天的节目就到这里了，在结束今天这一期的节目之前，我们也想询问一下我们的听众朋友们，你们对今天的话题有何感想呢？欢迎大家在我们的网站上留言。如果你想加入“柠檬变成柠檬水“听友社群的话，请上LinkedIn，搜索”柠檬变成柠檬水“加入我们的LinkedIncommunity。谢谢大家的收听，我们下一期节目再见！


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